
Tháng 6-2016, tôi có dịp thăm lại TPHCM sau lần đầu vào năm 2011. Đối với nhiều người dân thủ đô Manila (Philippines), quê nhà của tôi, nơi cách TPHCM chỉ 3 giờ bay, có nhiều điểm khá tương đồng giữa hai TP lớn này.

Quán bún chả ở quận 1 tuy nhỏ nhưng luôn kín khách
Đó là sự nhộn nhịp, tấp nập của dòng người xuôi ngược trên các con phố, những tòa nhà chọc trời đang mọc lên từng ngày và cơ sở hạ tầng không ngừng được xây mới, mở rộng. Với cá nhân tôi, TPHCM còn sở hữu những nét riêng biệt không thể trộn lẫn, đầy ngạc nhiên và quyến rũ. Một trong số đó là ẩm thực. Cuốn sổ tay được lấp đầy bởi danh mục các món ăn chỉ sau một tuần. Không gì tuyệt vời hơn một tô phở thơm phức mở đầu ngày mới. Bánh mì thịt cũng là một lựa chọn không hề tồi. Cà phê Việt Nam thì đậm đà hơn rất nhiều so với cà phê tôi thường dùng tại Philippines. Cà phê đã là một nét văn hóa của người TPHCM khi ở bất cứ đâu, thời điểm nào cũng dễ dàng bắt gặp người dân nơi đây với ly cà phê trên tay.
Trong chuyến thăm TPHCM lần này, bún chả có lẽ là món hấp dẫn tôi nhất. Hình ảnh Tổng thống Hoa Kỳ Barack Obama cùng người dẫn chương trình Anthony Bourdain ăn bún chả ngon lành bên ly bia lạnh (trong chuyến thăm Việt Nam vào tháng 5-2016) tràn ngập trên các phương tiện truyền thông không chỉ gây sốt ở Việt Nam mà còn lan sang Philippines. Cơn sốt “bún chả Obama” khiến tôi háo hức đến mức hẹn ngay với người bạn người Việt Nam: Hãy đi ăn bún chả khi đến TPHCM.
Dù không có cơ hội được đến đúng quán bún chả ông Obama dừng chân ở Hà Nội, nhưng bạn tôi cũng giúp tôi trải nghiệm ở một quán bún chả tại quận 1 có không gian tương tự. Căn nhà không lớn, tấp nập khách ra vào. Sau khi gọi 2 phần bún chả và nem rồi thưởng thức, tôi đã hiểu vì sao vị Tổng thống Hoa Kỳ lại chọn bún chả để khám phá ẩm thực Việt. Mùi thơm của thịt nướng, béo ngậy của nem cùng nước chấm có vị rất thanh quyện với nhau tạo nên sức hấp dẫn khó có thể cưỡng lại.
Rời quán với vị ngon còn đọng, đi ngắm thành phố lúc lên đèn. 5 năm thôi nhưng diện mạo TPHCM thực sự nhiều đổi khác. Phố đi bộ Nguyễn Huệ là một ví dụ cho sự thay đổi đó. Bầu không khí sôi động, tươi trẻ ở đây như hiện thân cho sức sống của một TPHCM năng động, phát triển mà tôi tin bất kỳ du khách nào đến thăm cũng dễ dàng nhận ra. Bạn tôi kể TPHCM quyết tâm trở thành một đô thị thông minh, trung tâm tài chính, thương mại, khoa học - công nghệ của khu vực Đông Nam Á. Với những gì được tận mắt chứng kiến, tôi tin rằng quyết tâm đó không phải là mục tiêu quá xa vời.
Diện mạo TPHCM đang đổi thay từng ngày nhưng có một điều dường như không hề thay đổi: sự thân thiện, hiếu khách mà người dân TP dành cho du khách. Chẳng thể nào quên nụ cười rạng rỡ của người phục vụ quán bún chả khi tôi đề nghị chụp giúp chúng tôi tấm hình kỷ niệm; của cô bé bán cà phê nhiệt tình tư vấn chọn loại cà phê để tôi mang về làm quà cho người thân, bạn bè ở Philippines… Những điều tốt đẹp đó đã làm tôi thực sự ấn tượng về dải đất hình chữ S tươi đẹp, lưu lại trong tim tôi một điểm đến mà nếu có cơ hội, tôi lại muốn ghé thăm.
Maricel Estavillo - (Đỗ Văn chuyển ngữ)