Ngọn lửa hận thù

1- Chelsea là tên tuổi mà cả Premier League đều muốn thắng. Nhưng Manchester United mới chính là đối thủ…đáng ghét nhất của Arsenal. Gặp lại nhau vào đêm Highbury 3-1 này, những biến cố ngày nào lại tái hiện rõ mồn một. Những miếng bánh pizza ném vung vãi, thẻ đỏ được rút ra một cách hào phóng, các pha bóng đẹp đi kèm với các pha bóng bạo lực. Đó chính là những cảnh tượng đáng nhớ ở các cuộc gặp gỡ giữa Manchester United và Arsenal trong thời gian gần đây, thời kỳ mà đôi bên còn thống trị bóng đá Anh.

Tất nhiên, bây giờ thì họ thua kém Chelsea, kém xa, thậm chí…rất xa. Mùa giải mới diễn ra được 4 tháng rưỡi, vậy mà những pháo thủ thành London đã rớt lại sau Chelsea tới 22 điểm. Họ chưa thể có được sự ổn định trong thi đấu.

Sau trận thắng Portsmouth 4-0 mới được vài ngày, khi các CĐV trung thành của Highbury vẫn còn mừng với sự trở lại của những đường chuyền mượt mà, đẹp mắt, sắc bén, Arsenal lại bị cầm chân 0-0 trên sân Aston Villa. Đó là một trận hòa nhưng lẽ ra rất có thể đã là thất bại thứ 7 trong 19 trận Premier League của thầy trò Wenger.

Hình như Arsenal đã đá với Aston Villa trong tình trạng…mải lo nghĩ đến cuộc chạm trán Manchester United. Trên sân Villa Park, HLV Wenger chỉ dè dặt đưa tiền vệ Robert Pires, tiền đạo Reyes và Bergkamp vào sân từ hiệp hai. Họ sẽ tiết kiệm được những năng lượng cần thiết để háo hức vào cuộc ngay từ đầu trong trận đấu với Manchester. Nhưng sự tiết kiệm ấy cũng gây ra một hậu quả nhất định.

Tuyến sau mong manh. Tuyến giữa nhút nhát. Tuyến đầu thiếu quyết đoán. King Henry, một Henry diệu kỳ, sắc bén của trận thắng Portsmouth, gần như bị cô lập hoàn toàn và dạt ra cánh trái.

Ngay cả HLV O’Leary của Aston Villa cũng tỏ ra ái ngại cho Arsenal, đặc biệt là ái ngại cho sự suy yếu ở tuyến giữa. Hướng tới giới mộ điệu Arsenal, ông nói: “Mấy năm trước, các bạn có Vieira ở tuyến giữa. Các bạn còn có Petit hoặc Gilberto Silva hoặc Edu đá cặp với Vieira. Hai tiền vệ trung tâm hiện nay của Arsenal đều có chất lượng, nhưng không như Vieira”.

2- Manchester United cũng đã mất một thủ lĩnh như Vieira. Họ đã bị loại khỏi Champions League. Nhưng rõ ràng Manchester vẫn duy trì được phong độ tốt ở Premier League, dù họ kém Chelsea cũng khá xa. Cái ngày Arsenal bị cầm chân tại Aston Villa, đội quân của Alex Ferguson thắng giòn giã Bolton 4-1. Đó cũng là ngày Sir Alex mừng sinh nhật thứ 64.

Tất nhiên vị trí quan trọng nhất trong thành phần Manchester sẽ là tiền đạo trẻ Rooney. Đối với Arsenal, Rooney chính là một cái gai khó chịu ngay từ lúc anh ta mới 16 tuổi, còn khoác áo Everton. Khi Arsenal gặp chân sút 16 tuổi này, anh ta mới chỉ là một dạng “năng khiếu mới lên” và Arsenal mới chỉ bị chưng hửng trước lối đi bóng và sút bóng táo bạo của Rooney. Bây giờ, Rooney tuổi 20 đã là một ngôi sao sáng, một mối hiểm họa trước bất cứ hàng phòng ngự nào. Rooney hôm nay lợi hại không chỉ ở tài sút bóng mà còn ở cách đi bóng, dàn xếp tấn công, chuyền những đường chuyền quyết định.

Điều quan trọng là hiện nay Manchester không chỉ có một mình Rooney chơi tốt. Cristiano Ronaldo mới vừa ghi 2 bàn trong trận thắng Bolton. Trong cuộc gặp gỡ mùa trước trên sân Highbury (vào ngày 1-2-2005), Ronaldo cũng đã ghi 2 bàn vào lưới Arsenal để giúp Manchester United từ chỗ bị dẫn trước thắng lại 4-2. Còn Rooney thì ghi một bàn và tìm được một quả phạt đền thành bàn cho Van Nistelrooy trong cuộc gặp gỡ vào tháng 10-2004 tại Old Trafford.

Manchester United thắng Arsenal 2-0 ở trận đấu tháng 10 ấy, chặn đứng kỷ lục 49 trận bất bại của Arsenal, giáng một đòn nặng vào niềm tin của Arsenal và khiến đối thủ này rất lâu sau mới gượng dậy được. Trận đấu ấy nổi tiếng với một “cuộc chiến thứ hai” trong đường hầm Old Trafford ngay sau đó, khi cầu thủ đôi bên nhảy bổ vào nhau và nghe đâu một cầu thủ Arsenal đã hắt luôn một khẩu phần ăn gồm bánh pizza và nước sốt vào người Sir Alex. So những biến cố ấy với cuộc gặp gỡ trước đó nữa vào tháng 9-2003 cũng trên sân Old Trafford, chưa chắc trận nào…giật gân hơn trận nào!

3- Trận đấu tháng 9-2003 không có bàn thắng, nhưng có quá nhiều án phạt. Các cầu thủ Arsenal căm tức vì Van Nistelrooy đã tìm cách làm cho Patrick Vieira bị đuổi khỏi sân. Nên khi Nistelrooy bỏ lỡ một quả phạt đền ở những phút chót, một loạt cầu thủ Arsenal đã la hét chế nhạo. Một số nhảy vào Van Nistelrooy như thể định hành hung. Có 4 cầu thủ Arsenal bị treo giò sau đó...

Thẻ đỏ, pizza, án treo giò...những cảnh tượng như vậy có tái diễn ở Hignbury vào đêm 3-1 này hay không? Chẳng ai mong muốn điều đó. Và cũng chẳng ai nghĩ rằng cuộc chạm trán giữa Arsenal và Manchester sẽ lại nổ tung khi đôi bên chẳng còn là những đội thống trị bóng đá Anh nữa. Roy Keane không còn ở Manchester, Vieira không còn ở Arsenal, hai tính cách đáng sợ nhất của đôi bên chẳng còn đối đầu nhau để làm mồi cho những ngọn lửa hận thù – dù cho Sir Alex vẫn bảo rằng sự hiềm khích giữa Manchester và Arsenal đã có lâu lắm rồi, từ trước khi Roy Keane và Vieira xuất hiện...

HƯNG NGUYÊN