Những điều mới mẻ

Ngoài Áo và Thụy Sĩ đương nhiên có mặt ở vòng chung kết vì là chủ nhà, có 50 đội tuyển châu Âu tham gia vòng loại Euro 2008. Vòng loại có 7 bảng: một bảng gồm 8 đội và 6 bảng còn lại 7 đội. Không như vòng loại World Cup 2006, thể thức vòng loại Euro 2008 ít phức tạp hơn

• Những thử thách thú vị

...Trong bảng B vòng loại Euro 2008, Pháp không chỉ gặp Italia mà còn đụng độ với Ucraina, Scotland, Litva, Georgia và Faroe. Thế nhưng, chỉ cần cuộc tái ngộ Pháp – Italia đã đủ để vị chủ tịch LĐBĐ Pháp Jean-Pierre Escalettes phấn khích tuyên bố: “đây là một bảng thi đấu tuyệt đẹp, chúng ta sẽ có một số trận đấu thú vị”. Gần 6 năm trước, trong trận chung kết Euro 2000, đội tuyển Pháp đã bị Italia dẫn trước 0-1 cho đến vài chục giây cuối cùng thì gỡ được 1-1 nhờ công Wiltord rồi ghi tiếp được một bàn thắng vàng trong hiệp phụ nhờ công Trezeguet.

HLV trưởng đội tuyển Italia, ông Marcello Lippi, đang bận ở Ai Cập dự khán giải vô địch châu Phi, hay tin gặp lại người Pháp cũng hài lòng tuyên bố: “Đây là một bảng vòng loại hấp dẫn và sẽ rất khó khăn. Tuy nhiên, hiện nay tôi không nghĩ đến gì khác ngoài vòng chung kết World Cup 2006 tại Đức”.

Trong khi đó, HLV đội tuyển Hy Lạp Otto Rehhagel bình luận rằng ông tiên liệu sẽ có một vài…trận hỏa pháo sau khi nhà vô địch châu Âu vào chung bảng C với đối thủ truyền kiếp Thổ Nhĩ Kỳ. Bảng C còn có Na Uy, Bosnia, Hungari, Moldova, Malta, nhưng đáng chú ý nhất vẫn là Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ. Bởi hình như hai đội bóng này có một mối duyên nợ không dứt vì cách đây không lâu họ cũng từng nằm cùng một bảng ở vòng loại World Cup 2006, trong đó cả hai hòa nhau 0-0 ở hai lượt trận và cùng chịu chung số phận bị loại.

HLV Rehhagel nói: “Cả hai lần đối đầu giữa chúng tôi với Thổ Nhĩ Kỳ trước đây đều có kết quả 0-0. Cả hai trận đều công bằng và trong sạch. Kết quả bốc thăm không dễ dàng, nhưng ở bảng của chúng tôi không có đội bóng nào tham gia World Cup 2006, do vậy tôi cho là Hy Lạp có cơ hội tốt. Chúng tôi không sợ bất cứ ai”.

Thủ môn đội tuyển Đức Oliver Kahn thì lại có một phản ứng thận trọng khi vào cùng bảng D với CH Séc, Slovakia, CH Ailen, Síp và San Marino. Kahn nói: “Rõ ràng Đức và CH Séc được đánh giá là hai đội triển vọng nhất. Nhưng đường đến Áo và Thụy Sĩ không dễ dàng chút nào. Xứ Gan, CH Ailen và Slovakia là những đối thủ khó chơi”.

Một kết quả đáng chú ý khác: Hai nhà cựu vô địch châu Âu là Đan Mạch và Tây Ban Nha vào cùng bảng F. Thủ môn Tây Ban Nha Iker Casillas bình luận rằng sự hiện diện của Đan Mạch sẽ gây khó khăn hơn, mặc dù anh thừa nhận rằng lẽ ra Tây Ban Nha đã có thể gặp những kết quả bốc thăm khó hơn nhiều. HLV Aragones giải thích thêm: “Tôi hài lòng với kết quả bốc thăm. Về mặt kỹ thuật, chúng tôi là đội bóng giỏi nhất trong bảng này. Tuy nhiên, vẫn còn phải làm sao chứng tỏ rằng kỹ thuật sẽ thắng thế sức mạnh thể lực”...

• Thể thức mới, chiếc cúp mới

50 đội tuyển tham gia vòng loại kỳ này chỉ để chọn ra 14 đội vào vòng chung kết Euro 2008 cùng với hai đội chủ nhà Áo – Thụy Sĩ. Tuy nhiên, thể thức thi đấu lại không phức tạp bằng vòng loại World Cup 2006. Sẽ có không có đấu vé vớt gì cả. Các đội được chia thành 7 bảng (một bảng có 8 đội và 6 bảng còn lại có 7 đội), thi đấu vòng tròn 2 lượt và 2 đội nhất-nhì chung cuộc đoạt vé vào vòng chung kết. Có lẽ thể thức như vậy tương đối “mới mẻ” so với những đợt vòng loại gần đây ở khu vực châu Âu.

Tương ứng với thể thức thi đấu “mới mẻ” ấy, UEFA cũng đã đưa ra một mẫu cúp vô địch mới để thay thế chiếc cúp cũ vốn đã sử dụng kể từ lần đầu tiên đội tuyển Liên Xô giành chức vô địch vào năm 1960. Chiếc cúp Henri Delauney (tên người sáng lập) đời mới vẫn giữ tên gọi và kiểu dáng như chiếc cúp nguyên thủy, nhưng đã được cải tạo một số nét cho “quy mô” hơn, phù hợp hơn với tầm cỡ của một giải vô địch giữa các đội tuyển châu Âu.

Theo giám đốc truyền thông UEFA William Gaillard, chiếc cúp Henri Delauney mới nhìn đẹp mắt hơn, to lớn hơn. Gaillard nói: “Chúng tôi cho rằng Euro là một trong hai cuộc tranh tài quốc tế quan trọng nhất thế giới. Nhưng chiếc cúp vô địch xưa nay của Euro quá nhỏ bé và hơi “ẩn danh”, nên chủ tịch Lennart Johansson đã nghĩ đến việc nghiên cứu cải tiến chiếc cúp này. Chúng tôi đã nhanh chóng từ bỏ ý kiến làm chiếc cúp bằng vàng, vì vàng thì dành cho những giải thế giới. Chúng tôi cũng đã nhìn nhận rằng người hâm mộ đã quen với đường nét của chiếc cúp. Vấn đề chỉ là nó quá nhỏ, nhỏ hơn nhiều so với chiếc cúp vô địch Champions League hay Cúp UEFA. Thế nên, chúng tôi quyết định làm chiếc cúp lớn hơn”.

Vậy là chiếc cúp được làm lớn hơn, và đương nhiên cũng… chất lượng hơn! Nó cao 60cm, nặng 8kg. hình cầu thủ đang rê bóng ở mặt sau chiếc cúp nguyên thủy đã được bỏ đi. Bệ cúp hình vuông bằng cẩm thạch cũng được bỏ luôn. Chân đế bằng bạc được làm rộng ra, để chiếc cúp…đứng vững hơn. Tên các đội vô địch trước đây được khắc lên bệ cúp, nay được khắc vào mặt sau chiếc cúp mới.

Đội vô địch gần đây nhất là Hy Lạp. Thủ quân Zagorakis của Hy Lạp là người sau cùng giương cao chiếc cúp Henri Delauney “ngày xưa” trong một lễ đăng quang. Hai năm nữa, sẽ đến lượt chiếc cúp Henri Delauney mới được giương lên bởi một đôi tay khoẻ mạnh, xứng đáng.
 

Kết quả bốc thăm ở các bảng

Bảng A: Bồ Đào Nha, Ba Lan, Serbia, Bỉ, Phần Lan, Armenia, Azerbaijan, Kazakhstan
Bảng B: Pháp, Italia, Ucraina, Scotland, Litva, Georgia, Faroe
Bảng C: Hy Lạp, Thổ Nhĩ Kỳ, Na Uy, Bosnia-Herzegovina, Hungary, Moldova, Malta
Bảng D: CH Séc, Đức , Slovakia, CH Ailen, Xứ Gan, Síp, San Marino
Bảng E: Anh, Croatia, Nga, Israel, Estonia, Macedonia, Andorra
Bảng F: Thụy Điển, Tây Ban Nha, Đan Mạch, Latvia, Iceland, Bắc Ailen, Liechtenstein
Bảng G: Hà Lan, Rumani, Bulgaria, Slovenia, Albania, Belarus, Luxembourg

T.Minh-P.Lan-N.Quang (tổng hợp)