Không chỉ nhờ chấn thương của Eddy Pope, mà chính vì phong độ chói sáng ở Gold Cup cùng quả đánh đầu quyết định chiến thắng ở bán kết, Oguchi Onyewu từ nay đã trở thành nhân vật quan trọng bậc nhất trong tuyến phòng thủ Mỹ.
Trung vệ Onyewu (4) được HLV tuyển Mỹ Arena đặt nhiều kỳ vọng.
Trước khi dự Gold Cup, Oguchi Onyewu đã có số vốn đáng kể trong đội tuyển quốc gia, đó là trận quyết chiến với Mexico trên sân Azteca trong vòng loại World Cup trước 110.000 khán giả cuồng nhiệt. Cầu thủ vạm vỡ (cao 1m90) gốc người Nigeria nói: “Nếu bạn có thể chơi trên sân bóng đó, trước đám đông khán giả và trước áp lực lớn lao đó thì bạn chẳng gặp khó khăn gì khi thi đấu ở bất cứ nơi nào khác”. Cái tên Oguchi trong tiếng mẹ đẻ của anh có nghĩa là “Thượng đế tranh đấu cho tôi” và có lẽ định mệnh đã mang đến cho anh sức mạnh để thích ứng với vị trí đầy tính ganh đua này.
Oguchi Onyewu khoác áo đội tuyển lần đầu khi vào sân từ băng dự bị trong trận thắng Panama 6-0 và đến trận thắng Honduras vừa qua, anh đã ghi bàn thắng đầu tiên trong lần thứ 8 chơi cho tuyển Mỹ. HLV Bruce Arena nói: “Đó là những trận đấu quan trọng cho cậu ấy. Chúng tôi cần đặt cậu ấy vào hàng phòng thủ pha trộn bởi vì cậu ấy sẽ trở thành phần quan trọng trong chiến dịch vòng loại”.
23 tuổi, Onyewu là thành quả của tiến trình đào tạo tài năng của Mỹ. Cha mẹ anh đến Mỹ từ Nigeria để theo học đại học Howard và anh lớn lên ở thủ đô Washington trước khi lọt vào mắt xanh của John Ellinger (hiện là HLV tuyển U 17 Mỹ). Onyewu chơi hai năm tại Clemson, sau đó ký hợp đồng với CLB Pháp Metz rồi chuyển sang Standard Liege, nơi anh chơi vị trí trung vệ ở mùa bóng thứ ba tại Bỉ. Tiến bộ với tốc độ tên lửa, Onyewu hứa hẹn chơi đội hình chính ở World Cup sắp tới. Anh nói: “Với bóng đá ngày nay, mọi người đang có cái nhìn tốt hơn về cầu thủ trẻ. Những trận đấu tốt ở Gold Cup này là cơ hội tốt chứng tỏ là bạn có năng lực cạnh tranh vị trí trong đội tuyển quốc gia ở vòng loại World Cup”.
Cầu thủ mà Onyewu ái mộ lúc còn bé chính là đàn anh Eddie Pope, cầu thủ 31 tuổi này hiện đã chậm lụt đi nhiều vì chấn thương liên tục và đó cũng là lý do Arena phải mở rộng sự chọn lựa của mình trong hàng hậu vệ như cuộc tuyển chọn người thay thế Pope trong tương lai. Onyewu lần đầu tiên đá chính ở trận vòng loại World Cup hồi tháng11 vừa qua với Jamaica. Thành công đầu tay đó đưa Onyewu vào cuộc đối đầu với danh thủ Jared Borgetti của Mexico trên sân Azteca vào tháng 3, trận đấu mà Borgetti đã đánh bại Onyewu để ghi bàn ấn định chiến thắng 2-1. Arena nhận định: “Cần có chút thời gian để cậu ấy cảm nhận cách mà chúng tôi muốn chơi ở tuyến sau và tôi nghĩ cậu đã học hỏi được nhiều trước khi tìm thấy sự vững vàng hôm nay. Onyewu đang chơi rất tự tin và tôi nghĩ các đồng đội tin tưởng nhiều ở cậu ấy”.
Landon Donovan nhớ lại trận bán kết với Honduras khi anh mở đường chuyền bổng vào khu cấm cố gắng tìm kiếm bàn thắng quyết định ở cuối trận bằng một quả đánh đầu: “Đó là mục tiêu lớn nhất và tôi phải đặt bóng vào vị trí gần với cậu ấy. Năm, sáu, bảy hay thậm chí mười lần, phải cố bởi vì cậu ấy chắc chắn sẽ đưa được bóng vào lưới”. Thực tế là Onyewu không cần nhiều đến thế, ngay ở lần thứ hai nhảy lên anh đã thực hiện thành công ý đồ không chiến của đội và cũng từ nay, Bruce Arena hiểu rằng mình đã có thêm vũ khí để xuyên phá khung thành đối thủ.
THANH NHƯ
