Premier League 2006 - 2007

• Chelsea (2)  – Middlesbrough (12): Thử thách sự kiên nhẫn

Middlesbrough có thể sắm vai trò không mong đợi trong cuộc đua Premiership khi kéo quân đến Stamford Bridge. Họ sẽ thực sự là “kẻ phá quấy vĩ đại” nếu cầm chân Chelsea để tạo điều kiện cho Manchester United bứt đi xa…

Một tuần sau khi thiêu hủy mọi cơ hội đua tranh của Arsenal bằng trận hòa 1-1 tại Riverside, Boro có thể trở thành trợ thủ đắc lực cho Manchester United khi thách thức lòng kiên trì của Chelsea. Boro đang có hàng thủ rất vững chãi trong lúc uy lực tấn công của Chelsea  có vẻ đã lụt đi ít nhiều khi họ chỉ thắng sát nút đội đang đứng gần cuối bảng Charlton tuần qua.

Với sự trở lại của trung vệ đội tuyển Anh Jonathan Woodgate, Boro không thua trận nào tính từ đầu năm 2007, nhìn xa hơn, phong độ của Boro cực kỳ ấn tượng bởi họ chỉ thua đúng 1 trong 11 trận gần đây trên các mặt trên.

Nhưng nếu xét kỹ những đối thủ của họ, người ta càng ái ngại hơn cho sự bất ổn của Chelsea: Không chỉ cầm chân chuyên gia đá sân khách như Arsenal, Boro còn thủ hòa 0-0 trên sân Portsmouth đang sung sức, họ cũng đè bẹp Bolton đến 5-1 trên sân nhà.

Sự trở lại của trung vệ John Terry chưa kịp khiến cổ động Stamford Bridge vui mừng thì họ lại nhận tin xấu với chấn thương bắp đùi của Wayne Bridge khi anh đợt tập huấn ở đội tuyển Anh. Vài ngày trước đó, Ashley Cole cũng bị chấn thương đầu gối khiến Chelsea xem như chẳng còn hậu vệ cánh trái thực thụ nào.

Nhiều khả năng HLV Mourinho sẽ đưa Paolo Ferreira vào vị trí này sau khi anh chơi khá thành công trong màu áo tuyển Bồ Đào Nha (thắng tuyển Anh 1-0 tại Old Trafford). Cuối cùng là chấn thương gân kheo của tiền vệ Michael Ballack khiến Mourinho phân vân trong việc chọn Diarra hay chuyển đổi hệ thống giữa sân.

Mỗi điểm số lúc này đều mang tính quyết định cho ngôi thứ cuối mùa, khi mà Manchester United nắm chắc chiến thắng khi tiếp Charlton trên sân nhà thì Chelsea không có quyền để mất điểm cho dù Boro đang là một thách thức gian khó nhất. Lượt đi, Boro đã thắng 2-1 và họ càng nguy hiểm hơn khi chơi với tâm lý thoải mái (không bị sức ép về thành tích ở vì trí thứ 12). Dù sao, với phong độ ghi bàn của Drogba và sự trở lại của John Terry giúp ổn định hàng thủ, Chelsea sẽ tìm lại sức mạnh tấn công khi Essien có cơ hội thực hiện những cuộc bứt phá từ giữa sân. Chỉ cần phá vỡ thế bế tắc, mọi chuyện sẽ dễ dàng với Chelsea.
Dự đoán: Chelasea thắng 3-1

NHẬT TÂN

• Newcastle – Liverpool: Lần thứ 4 liên tục cho liverpool?
  VTV3, ESPN trực tiếp lúc 22 giờ ngày 10-2

Cho đến nay, Liverpool vẫn còn cay đắng với trận hòa Everton (0-0) như thủ quân Gerrard nhấn mạnh: “Mỗi lần để Manchester United và Chelsea mở rộng cách biệt, chúng tôi có cảm giác mỗi trận hòa giống như một thất bại”. Tiền đạo Bellamy có cảm giác tương tự: “Sau trận gặp Everton, tôi cảm thấy rất thất vọng. Bây giờ điều quan trọng là nhanh chóng giành lấy 3 điểm vào cuối tuần này”.

Nếu vậy xem ra Newcastle không gặp may cho dù họ đá tại sân nhà St James’Park! Và mọi chuyện cũng có vẻ như vậy thật. Sau trận thua Fulham cuối tuần qua, HLV Glenn Roeder thừa nhận Newcastle đã chơi nhạt nhẽo và chấn thương tiếp tục “hành hạ” họ khi Stephen Carr không thể đá vào cuối tuần này. Sự trở lại của Babayaro sau gần 2 tháng chấn thương chỉ làm an tâm hành lang trái nhưng hành lang phải sẽ là bài toán khó giải quyết bởi đây là khu vực Liverpool có Riise và Mark Gonzalez lợi hại trong những cú sút xa và khả năng thâm nhập. Sự trở lại của Damien Duff chưa giúp ích nhiều cho các đợt tấn công, trong khi tiền vệ trung tâm Scott Parker lại thi đấu thất thường. Chuyện ghi bàn chỉ còn trông cậy vào Martins và Dyer nhưng như vậy là quá ít trước hàng phòng ngự quá chắc chắn như Liverpool. Quả thật, cho đến nay, Liverpool đã giữ sạch mành lưới 15 lần, nhiều hơn bất cứ đội bóng và cũng chỉ để lọt lưới 17 lần, ít hơn bất cứ đội nào khác. 

Tuy bị hàng phòng ngự Everton phong tỏa nhưng hàng công của Liverpool với Crouch, Kuyt và Bellamy vẫn sắc bén và không phải ngẫu nhiên trong 10 trận vừa qua họ thắng 9, hòa 1. Mặt khác, trên sân nhà Newcastle không thể thủ 8 hay 9 người như Everton đã làm và đó cũng không phải là sở trường của họ. Điều này cũng lý giải trong 12 trận vừa qua, Newcastle đều để lọt lưới (cho đến nay 35 lần) và việc thủ môn số 1 Shay Given vắng mặt càng khiến mọi chuyện thêm khó khăn. Trong 3 lần gặp gần đây, Liverpool đều thắng và đây là cơ hội cho họ vượt lên lần nữa.
Dự đoán: Liverpool thắng 2-1

Ngọc Quân

• Reading (6) -  Aston Villa (13): Công kích bất ngờ
  VCTV3, ESPN, S3 trực tiếp lúc 19 giờ 45 ngày 10-2

Trận so tài giữa hai đội ưa thích tấn công sẽ mang đến nhiều bàn thắng, nhưng có thể sự khôn ngoan và trầm tĩnh sẽ giúp đội khách Aston Villa giành điểm số ngay trên sân khách.

Mùa bóng của Aston Villa đã chìm dần trong vũng lầy thất bại khi họ không thắng trong 11 trận liên tiếp và tụt dần xuống nửa dưới bảng tổng sắp, nhưng với sự bổ sung bộ đôi tấn công John Carew và Ashley Young, HLV Martin O’Neill dường như đã tìm thấy động lực cần thiết để cải thiện thành tích. Giống như Chelsea, Aston Villa có ông bầu tỷ phú và ban lãnh đạo không tiếc tiền đầu tư vào đội bóng miễn sao giành được thứ hạng cao.

Đó là lý do vì sao HLV O’Neill muốn gì là được nấy, ngoài cặp tiền đạo trên, ông còn nhặt về cậu học trò cũ ở Celtic là Maloney để sẵn sàng Celtic hóa lối chơi Villa. Hiện thời, cặp tiền đạo mới của Villa đã chơi rất tốt dù chỉ mới lắp ráp được vài tuần – Carew cao to và mạnh mẽ, Young nhanh nhẹn và tốc độ, họ nhanh chóng trở thành bộ đôi lý tưởng, dễ dàng phát huy uy lực tấn công nhờ sự hỗ trợ của của tuyến 2 với sự ranh mãnh của Petrov và tư duy chiến thuật của McCann.

Trong trận thắng West Ham tuần qua, Villa cũng nhận ra là hàng thủ của họ rất dễ bị xuyên thủng (nếu không nhờ cột dọc cứu nguy thì họ ắt khó bảo vệ được chiến thắng) nên sẽ cực kỳ nguy hiểm nếu cứ lo che chắn phía sau khi chơi trên sân Reading – đội vốn đang cực kỳ sung mãn với phong độ ghi bàn dữ dội của tiền đạo Lita (9 bàn trong 9 trận). Giới thạo tin cho rằng O’Niell sẽ công kích dữ dội đầu trận để gây bất ngờ cho đối thủ trước khi điều chỉnh nhịp điệu trận đấu có lợi cho mình. Trong cuộc chơi này, bản lĩnh và đầu óc sẽ quyết định kết quả sau cùng. Dù sao thì  cửa hòa cho Villa vẫn là điều rất hiện thực.
Dự đoán: Hòa 1-1

THANH NHƯ

• Portsmouth - Manchester City: Portsmouth kết thúc cơn khô hạn?
  VCTV3, VTV3, Star Sport trực tiếp lúc 0 giờ 15 ngày 11-2

Kể từ ngày lễ Tặng quà (26-12), Portsmouth chưa một lần giành được chiến thắng, khác xa với hình ảnh mạnh mẽ và hiệu quả của họ ở giai đoạn 1. Với phong độ ổn định của Sol Campbell và David James, hàng phòng ngự của Portsmouth vẫn được xem là loại “khó nhai”. Tuy nhiên, khâu kết thúc lại sa sút thảm hại. Kể từ khi có tin đồn Ajax Amsterdam quan tâm, Kanu đã xuống chân hẳn. Ở giai đoạn 1, 9 bàn thắng của Kanu đã giúp Portsmouth thường xuyên nằm trong tốp 4, 5 đội hàng đầu nhưng 9 trận gần đây, tiền đạo người Nigeria không ghi nổi 1 bàn! Andy Cole đã tịt ngòi suốt 5 trận vừa qua, Benjani đỡ hơn: 4 trận. Còn 3 trận gần đây, Portsmouth không ghi được bàn nào và có vẻ đoàn quân của HLV Harry Redknapp đang rơi vào trạng thái ì ạch sau giai đoạn đầu bốc quá nhanh.

Nhưng tình hình của Manchester City chẳng khả quan hơn và bàn thắng cũng là vấn đề nhức nhối nhất của họ. Theo thống kê, không chỉ không thắng trong 3 trận vừa qua mà các chân sút của Manchester City còn không 1 lần đưa được bóng vào lưới đối phương. Nếu Portsmouth có thể vớt vát với Kanu có 9 bàn thì cầu thủ ghi nhiều bàn nhất của Manchester City lại là tiền vệ Barton (5). HLV Stuart Pearce đang đau đầu trước phong độ thiếu ổn định của các tiền đạo.

Sau 26 vòng đấu, Samars chỉ có 4 bàn, Corradi 2 bàn, Darius Vassell 1 và Paul Dickov còn chưa một lần ghi tên vào danh sách bàn thắng! Điều đó cũng lý giải sau 25 trận, họ chỉ có 19 bàn, thấp thứ 3 trong số 20 đội ở Premier League mùa này. Phong độ sân khách cũng là điều HLV Stuart Pearce lo lắng nữa (thắng 3, hòa 2, thua 7) và thêm vào đó, Manchester không có thủ môn số 1 Nicky Weaver. Portsmouth xem một Manchester City “không răng” và đang hao tổn lực lượng là cơ hội cho họ kết thúc cơn khô hạn…
Dự đoán: Portsmouth thắng 1-0

Quang Trần