Premier League 2006 - 2007

• Blackburn – Arsenal: “Giá lạnh” phương bắc
  VTV3, Star Sports, S3 trực tiếp lúc 0 giờ 15 ngày 14-1

Ở mùa này, Arsenal là đội chơi hiệu quả nhất khi đối đầu với 3 đội đầu bảng ngay trên sân đối phương.

Chẳng hạn, họ thắng Manchester United ngay tại Old Trafford, vùi dập Liverpool 3 lần (tính cả Cúp FA và Cúp Liên đoàn) và cầm chân Chelsea ngay tại Stamford Bridge.

Nhưng sức mạnh của Arsenal chỉ phát huy với những đối thủ ngang tài ngang sức, chứ khi gặp những đội bóng được đánh giá yếu hơn, dường như họ cũng tự “yếu” theo.

Trong 11 lần đá trên sân khách, Arsenal thua đến 5 lần và chỉ riêng những chuyến đi phương bắc, họ đã bại trong tay Sheffield United, Bolton, Manchester City.

Cách đây không lâu, Arsenal đè bẹp Blackburn 6-2 nhưng trận đấu này diễn ra tại Emirates. Nhưng cũng từ sau thất bại này, Blackburn đã vươn lên ngoạn mục, thắng liên tục 4 trận, trong đó làm bẽ mặt Everton ở vòng 3 cúp FA cũng như đánh bại Liverpool.

Điểm mạnh nhất của Blackburn ở thời điểm này chính là khả năng công phá, trong đó McCarthy đang là chân sút ghi bàn hiệu quả nhất với trung bình 1 bàn/trận trong 5 trận vừa qua.

Rõ ràng, nhờ sự ăn ý với Nonda, McCarthy đã phát huy hiệu quả và bên cạnh đó không thể nhắc đến hoạt động hiệu quả của hai cầu thủ chạy cánh Pedersen và Bentley. Đó là lý do HLV Mark Hughes lo lắng khi Bentley bị treo giò.

Cũng may sự trở lại của hậu vệ Lucas Neill giúp HLV Mark Hughes giảm bớt lo lắng bởi trong vài trận vừa qua, Arsenal đã thể hiện sức mạnh tấn công đáng sợ.

Ngoài 9 bàn vào lưới Liverpool ở hai Cúp, Arsenal đã ghi 12 bàn trong 4 trận gần đây ở Premier League và lượng bàn thắng được rải khá đều ở các tuyến.

Bên cạnh đó, với những cầu thủ dự bị đang chơi rất hay như Baptista, Aliadiere, ông Wenger có thêm lựa chọn một khi các mũi nhọn chính như Henry, Van Persie bế tắc.

Ở mùa trước, Arsenal từng bại ở đây (0-1) và trước Blackburn đang có niềm tin và phong độ tốt chẳng kém (nhất là chơi dữ tương tự như Bolton - khắc tinh của Arsenal), HLV Wenger biết rõ tránh được “cơn gió lạnh” khác ở phương bắc đã là thỏa mãn.

Dự đoán: Hòa 1-1

Ngọc Quân

• Watford – Liverpool: Cơ hội xóa “cơn ác mộng”
  ESPN, S3 trực tiếp lúc 19 giờ ngày 13-1

Thua liền 2 trận tại Anfield ở Cúp FA và Cúp Liên đoàn với cùng đối thủ (Arsenal) là đòn đau cho HLV Benitez nhưng đây không phải là thời điểm suy ngẫm về thất bại mà thay vào đó nhanh chóng giành chiến thắng bởi vị trí hạng 3 của họ đang bị Arsenal, Bolton và Portsmouth đe dọa.

Trong 2 thất bại choáng váng vừa qua, hàng thủ thi đấu quá sơ hở nhưng với thủ môn số 1 Reina cùng một loạt trụ cột ở hàng phòng thủ trở lại như Carragher, Finnan, Agger và Riise, những lỗ hỏng ở khu vực quan trọng nhất này sẽ được bịt kín như trước (lọt lưới 16 lần, chỉ nhiều hơn Manchester United).

Dù than phiền không ít về thất bại nhưng có lẽ HLV Benitez không quá lo lắng bởi hàng công của Watford thuộc loại “cùn” nhất của Premier League (chỉ mới ghi 12 bàn) và không đội nào ghi ít bàn trên sân nhà như đoàn quân của HLV Aidy Boothroyd!

Nếu an tâm phần nào ở tuyến phòng thủ thì hàng công đang khiến cho Rafa Benitez bận tâm hơn. Ở Premier League, đá tại Anfield, các chân sút của ông nã đạn đều đặn (ghi 23 bàn) nhưng đá trên sân khách thì đó là con số tương phản đáng buồn.

Chẳng hạn, cho đến nay Bellamy chỉ ghi 3 bàn, Dirk Kuyt còn tệ hơn: 1 bàn và Peter Crouch chẳng có bàn nào. Không chỉ vậy, ông cũng mất hai cầu thủ chạy cánh: Mark Gonzalez và Luis Garcia (bị chấn thương).

Chuyện ghi bàn trên sân khách có thể tiếp tục trông cậy vào Gerrard hay Xabi Alonso, người đã đánh gục Watford ở lượt đi tại Anfield (Liverpool thắng 2-0). Nhưng điều làm HLV Boothroyd ngán nhất là việc Liverpool sẽ trút cơn thịnh nộ sau những thất bại nặng nề…

Dự đoán: Liverpool thắng 2-1

Quang Trần

• Chelsea (2) - Wigan (17): Qua cơn hoảng loạn
  ESPN, S3 trực tiếp lúc 22 giờ ngày 13-1

Stamford Bridge đang là vùng đất không hạnh phúc – 3 trận hòa liên tiếp ở Premiership (4 trận nếu tính cả trận hòa Wycombe ở cúp Carling) khiến Chelsea tụt lại sau Manchester United đến 6 điểm, một phong độ làm tổn hại khát vọng chiến thắng của mỗi cầu thủ, nhưng những rạn nứt trong nội bộ có thể dẫn đến những tác hại lớn lao hơn.

Những thông tin về mối quan hệ xung đột giữa Drogba, Makelele với Ballack, hay sự bất mãn của Mourinho với ban lãnh đạo đã chứng tỏ Chelsea thực sự bị cuốn vào cơn hoảng loạn kéo dài vài tuần qua.

Với một gã khổng lồ như Chelsea, cách duy nhất để kết thúc cuộc khủng hoảng là chiến thắng và Wigan có thể là đối thủ thích hợp để họ trở lại với cuộc đua.

Wigan để thua 5 trận liên tiếp khi đội hình bị chấn thương trên mọi tuyến. Họ khó khăn trong việc ghi bàn khi tiền đạo Camara chấn thương, trong lúc hàng phòng thủ cũng đang là nỗi lo lớn khiến Paul Jewell phải mượn về cầu thủ to cao David Unsworth để lấp liếm phần nào.

Tuy nhiên Wigan cũng là một trong số ít đội không ngán ngại danh tiếng của Chelsea, lần đụng độ hôm 24-12 trên sân JJB, Wigan sở hữu bóng nhiều hơn (53%), sút nhiều hơn (6 so với 5) và chỉ chịu thua vì cú sút phút cuối cùng của Robben.

Từ đấy đến nay, Wigan đá 3 trận và thua cả 3, còn Chelsea đá 5 trận chỉ thắng được 1. Khi cả hai cùng đang sa sút thì sân nhà và truyền thống đối đầu sẽ nói tiếng quyết định và về khoản này thì Chelsea có mọi lợi thế với 55 trận bất bại ở Stamford Bridge.

Trận này, Ashley Cole bị treo giò, trong lúc John Terry chưa thể trở lại (theo lời của Mourinho), Robben chưa chắc ra sân vì chấn thương gân kheo, nhưng Drogba và Carvalho trở lại đủ giúp Chelsea vượt qua cơn hoảng loạn từ ngày Lễ tặng quà 26-12.

Dự đoán: Chelsea thắng 2-0

THANH NHƯ

• Manchester United (1) – Aston Villa (13): Lần thứ ba may mắn?
  VTV3, Star Sports, trực tiếp lúc 22 giờ ngày 13-1

Sau khi hất cẳng Aston Villa ra khỏi cúp FA cuối tuần trước, đội dẫn đầu Premiership Manchester United háo hức đánh bại đối thủ khó chơi này lần nữa bằng đội hình được xem là hoàn hảo nhất từ đầu mùa.

Manchester United đang tiến những bước dũng mãnh nhất trong 5 năm qua, nhưng trong cuộc đua với Chelsea, họ hiểu là không được quyền dừng lại.

Trợ lý HLV Carlos Queiroz cảnh báo là CLB sẽ bị trừng phạt nếu các cầu thủ tự mãn với thành quả của mình: “Một sai lầm nhỏ có thể dẫn đến sự trừng phạt to lớn”. Sir Alex tỏ ra hài lòng với tính hiệu quả tức thời mà tiền đạo Henrik Larsson (vừa mượn từ Helsingborgs) mang lại, khi anh ghi bàn trong chiến thắng 2-1 trước Villa ở cúp FA. Song HLV Villa Martin O’Neill lại phớt tờ đẳng cấp của gã học trò cũ: “Nếu cậu ta đủ nhanh thì may ra có thể ghi một ít bàn cho họ!”

Câu nói mỉa mai đó chẳng thể gây tác động nào đến tâm lý thi đấu của lão tướng người Thụy Điển Larsson khi anh đã bắt nhịp được với lối chơi của đội và phối hợp tốt với Rooney.

Sự trở lại của Paul Scholes càng giúp ích nhiều hơn cho tuyến tấn công vốn đã mở ra 29 cú sút trong 90 phút giao đấu với Villa ở Old Trafford. Bên cạnh đó, Edwin van der Sar thay chỗ Tomasz Kuszczak cũng sẽ đảm bảo giữ nguyên mành lưới.

Với Aston Villa, từ  trận thua tan tác 0-3 trước Manchester hôm 23-12 ở Villa Park, đến trận thua sát nút 1-2 ở Old Trafford hôm 7-1 là một bước tiến dài khi họ giữ thế quân bình cho đến tận phút 91 và chỉ thua vì sai lầm của thủ thành Gabor Kiraly sau cú sút của Solskjaer.

Vậy lần này sẽ là một kết quả hòa? Khó, rất khó để làm được điều đó khi O’Niell mất tiền vệ nhạc trưởng Stiliyan Petrov vì chấn thương gân kheo. Vắng ngôi sao người Bungari, lối chơi Villa mất đi tính ngẫu hứng dù sự trở lại của Luke Young giúp triển khai chiến thuật 4-3-3.

Villa cũng không thể đưa ra sân hậu vệ Phil Bardsley, cầu thủ mà họ mượn từ Manchester United, nhưng điều O’Niell toan tính là liều lĩnh tấn công hay tiếp tục rình rập cơ hội. Hai lần liên tiếp, Villa đã cố gắng hạn chế uy lực tấn công của Manchester, rình cơ hội phản kích và đều… thất bại.

Lần này mọi người tin là ông sẽ liều lĩnh tấn công, bởi vì chỉ có tấn công mới hy vọng tránh bị đàn áp dữ dội như trận rồi, mới khiến số lần sút cầu môn của Manchester từ 29 giảm xuống chút ít. Lần thứ ba gặp đối thủ trên  cơ, Villa sẽ tiếp tục không may…

Dự đoán: Man.United thắng 3-0

NHẬT TÂN