Ngày 13-6-1998 là một ngày khó quên đối với đội tuyển Tây Ban Nha và cá nhân Raul. Đó là trận đầu tiên của họ tại France 98, một trận đấu mà Tây Ban Nha đã thua Nigeria 2-3 và chính trận thua này đã loại họ ra khỏi giải đấu dù sau đó họ đã thắng Bulgaria tới 6-1 trong trận cuối cùng.
Trận đó, dù thua nhưng cả Tây Ban Nha đã được an ủi vì Raul, ngôi sao mới của bóng đá xứ bò tót đã tỏa sáng và ghi một bàn thắng cực kỳ đẹp mắt. Họ tin vào Raul, như tin vào một vị vua mới của bóng đá Tây Ban Nha.
Người Tây Ban Nha đang nóng lòng được thấy giây phút này.
Và quả thật, anh đã trở thành một cầu thủ rất rất đặc biệt. Hierro đã nói: “Raul như một chiếc xe Ferrari, anh ấy lần lượt vượt qua tất cả các kỷ lục mà chúng tôi vất vả lắm mới làm được”. Tại Real Madrid, Raul đã có tất cả các danh hiệu cá nhân và tập thể cao quý nhất, nhưng tại đội tuyển Tây Ban Nha, anh vẫn chưa làm được gì cho đến lúc này.
Raul đã ghi 5 bàn tại các kỳ World Cup nhưng đó đều là những bàn thắng ở vòng bảng. Raul cũng như đội tuyển Tây Ban Nha là “Vua vòng bảng” nhưng lại rất thiếu lạnh lùng và tỉnh táo tại các vòng đấu knock-out.
Trận đấu với Pháp hôm nay là một trận đấu rất đặc biệt với Raul. Nó diễn ra đúng vào ngày sinh nhật thứ 29 của Raul (anh sinh ngày 27-6-1977) và là trận đấu thứ 99 của anh trong màu áo Seleccion. Raul rất cần một bàn thắng trong trận đấu này. Đó không chỉ là bàn thắng mừng sinh nhật sau 2 sinh nhật rất buồn ở France 98 (Tây Ban Nha bị loại từ vòng bảng dù thắng Bulgaria 6-1 vào ngày 24-6-1998) và Korea-Japan 2002 (Tây Ban Nha bị Hàn Quốc loại ở vòng tứ kết và Raul không tham dự do chấn thương, đó là ngày 22-6-2002) mà còn là bàn thắng để “báo thù” đội tuyển Pháp ở Euro 2000. Tại Euro 2000, Raul đã bỏ lỡ một quả penalty ở phút cuối cùng và bị đội Pháp loại tức tưởi dù đã chơi rất hay.
Một bàn thắng trong trận đấu này sẽ đưa Raul vào huyền thoại của Seleccion với tư cách cầu thủ Tây Ban Nha ghi được nhiều bàn thắng nhất tại các kỳ World Cup (6 bàn) và đó cũng sẽ là bàn thắng đầu tiên của anh tại các vòng đấu knock –out của World Cup. Raul và Tây Ban Nha không muốn cứ mãi là “Vua vòng loại”.
Raul rất cần bàn thắng này và anh đã nói với cánh phóng viên theo đội: “Tôi đang tập luyện nghiêm túc và hết mình như một chàng trai 20, tôi muốn được vào sân và làm mọi thứ tốt nhất. Tôi muốn ghi bàn vào lưới Barthez. Chưa bao giờ tôi cảm thấy phấn chấn và sung sức như lúc này. Tôi mong HLV cho mình một cơ hội”. Chính cảm giác phải ngồi dự bị trong hai trận đầu tiên ở giải lần này đã làm cho Raul trở thành một “Raul mới”: khát khao và mạnh mẽ hơn.
Ngày mai, Barthez phải coi chừng Raul! Người Tây Ban Nha đã sẵn sàng hát lên khúc ca “Bravo Raul y Feliz en tu día” (Hoan hô Raul và chúc mừng sinh nhật).
TRẦN MINH
