The Help, bộ phim được chuyển thể từ tiểu thuyết cùng tên của nữ nhà văn Kathryn Stockett- hiện tượng mới của làng văn học Mỹ, đã đánh bật mọi đối thủ nặng ký khác để dẫn đầu bảng xếp hạng phim ăn khách nhất tại Bắc Mỹ khi vừa ra mắt vào trung tuần tháng 8. Ngoài kịch bản hay, diễn viên tốt, thành công của bộ phim còn phải kể đến sự thành công của cuốn tiểu thuyết nhiều lần bị chối bỏ của Kathryn Stockett.
Khi bắt đầu viết những dòng đầu tiên của The Help, Stockett chưa bao giờ nghĩ đến sự phũ phàng của rất nhiều người dành cho tác phẩm này. Mất một năm rưỡi, cô mới hoàn thành bản thảo đầu tiên. Sau đó, cô gửi e-mail tiểu thuyết của mình cho một đại diện nhà xuất bản. Mãi đến 6 tuần sau, cô nhận được thư từ chối của người đó với câu chuyện không khiến họ quan tâm. Không nản chí, cô quyết định chỉnh sửa lại câu chuyện làm sao cho hay hơn, phải tìm bằng được một người đại diện, phải tìm bằng được một nhà xuất bản.
Sau nhiều lần bị từ chối, cô vẫn miệt mài chỉnh sửa cho đến ngày hoàn thiện chương cuối cùng trước khi vào bệnh viện sinh con chỉ một giờ đồng hồ. Phải đến lần thứ 60, sau 5 năm viết và 3 năm rưỡi bị chối bỏ, một đại diện nhà xuất bản tên là Susan Ramer đã giúp đỡ Stockett. 3 tuần sau, Ramer gửi bản thảo cuốn The Help tới nhà xuất bản Amy Einhorn Books.
Giờ đây, khi cuốn tiểu thuyết của cô đã trở thành tác phẩm bán chạy nhất, Stockett vẫn thấy ngạc nhiên khi câu chuyện của mình lại đánh trúng tâm lý của nhiều người đến vậy. Qua bài học thành công của mình, Stockett khuyên mọi người: “Hãy làm bất cứ điều gì nếu bạn muốn, đừng nản chí. Tiểu thuyết của tôi sẽ ra sao nếu như tôi chấp nhận thất bại sau khi nhận được lá thư từ chối thứ 15, 40 và thậm chí là lá thư thứ 60”.
Tính đến tháng 8-2011, The Help đã bán được 5 triệu bản, nằm trên danh sách những cuốn sách bán chạy nhất do tờ New York Times thống kê suốt 100 tuần lễ. Cuốn sách đã được dịch sang 35 thứ tiếng và xuất bản tại nhiều quốc gia. Không những thế, Stockett còn gia nhập câu lạc bộ những tác giả được yêu thích nhất trên hệ thống sách điện tử Kindle. Vậy cốt truyện của tác phẩm này có điểm gì hấp dẫn nhiều bạn đọc đến như vậy?
Bằng giọng văn dung dị, nhẹ nhàng nhưng đầy sâu sắc, Stockett đã đưa độc giả trở về bối cảnh của bang Mississipi, miền Nam nước Mỹ, những năm 1960. Đây là thời kỳ rộ lên phong trào đòi quyền công dân của những người Mỹ gốc Phi ở nước này. Tác phẩm là câu chuyện kể về cuộc sống của nhân vật chính là cô chủ da trắng Skeeter xoay quanh mối quan hệ gắn bó giữa những người hầu da màu bất chấp nạn phân biệt chủng tộc đang diễn ra.
Mississippi cũng chính là nơi Kathryn Stockett sinh ra và trưởng thành. Sau khi tốt nghiệp chuyên ngành tiếng Anh và Sáng tác của Đại học Alabama, cô chuyển tới thành phố New York, làm việc về xuất bản tạp chí và marketing trong 9 năm. Hiện nay Stockett sống ở Atlanta cùng chồng và con gái. Trước khi bắt đầu viết cuốn tiểu thuyết này, Stockett chưa bao giờ nuôi hy vọng sẽ trở thành một hiện tượng văn học mới.
Câu chuyện về tác phẩm điện ảnh The Help cũng lại là một câu chuyện bất ngờ khác. Người đưa cuốn tiểu thuyết The Help của Stockett lên màn bạc chính là người bạn thân từ thời thơ ấu của cô Tate Taylor. Taylor cũng trưởng thành ở bang Mississippi, trong sự nuôi dưỡng của những người giúp việc da màu.
Ban đầu, Stockett rất miễn cưỡng trao cho Taylor bản thảo cuốn truyện sau nhiều lần bị chối bỏ. Kịch bản phim chưa kịp hoàn thành thì cơ hội may mắn đã mỉm cười với Stockett. Khi bộ phim công chiếu, nó đã vượt xa thành công ngoài mong đợi. Thậm chí, nhiều nhà phê bình cho rằng bộ phim The Help có cơ hội trong cuộc đua Oscar năm 2012.
PHƯƠNG NAM
