Chặng 13 từ Miramas đến Montpellier (dài 173 km) là cuộc đua dành cho những tay đua nước rút, vì vậy việc Robbie McEwen cán đích đầu tiên không có gì bất ngờ (3 giờ 43 phút 14 giây). Nhưng không chỉ McEwen, 100 tay đua khác, bao gồm Lance Armstrong, Jan Ullrich,Basso, Rasmussen…cùng về đích với thời gian này. Có vẻ đây chỉ là khởi động trước khi bước vào 3 chặng leo dốc quyết định ở dãy núi Pyrenees.
Tuy tiếp tục mặc áo vàng nhưng các chặng leo dốc ở núi Pyrenees sẽ là thách đố lớn nhất cho Lance Armstrong.
Áo vàng Lance Armstrong có được lợi thế không nhỏ, tạo sức ép lớn cho các đối thủ của anh trong cuộc tranh chấp ngôi vô địch. Sau chặng 13, tay đua người Mỹ nhận xét: “Dĩ nhiên ở những chặng tới, chúng tôi sẽ kèm những đối thủ chính một cách chặt chẽ. Nhưng yếu tố an toàn cũng quan trọng chẳng kém”.
Sau 13 chặng, Armstrong đang dẫn Ivan Basso 2 phút 40 giây, Jan Ullrich 4 phút 2 giây và Vinokourov 4 phút 47 giây.
Cho đến nay, McEwen đã thắng 3 chặng nhưng với Armstrong, anh này không phải là mối đe dọa trực tiếp. Bám sát Armstrong trên bảng xếp hạng là Mickael Rasmussen (nhiều hơn Armstrong 38 giây) nhưng tay đua Đan Mạch không phải là đối thủ của huyền thoại người Mỹ ở cuộc đua cá nhân tính thời gian.
Ở chặng đua đầu tiên (2-7), Rasmussen chỉ về thứ 174, chạy chậm hơn Armstrong 3 phút 12 giây. Armstrong tự tin: “Bất kể điều gì xảy ra trong những chặng leo núi Pyrenees, chúng tôi vẫn còn lợi thế của chặng đua tính giờ ở gần đích đến”.
Nhưng điều đáng sợ nhất với tay đua người Mỹ là nắng nóng trên núi Pyrenees và tình trạng mất nước nghiêm trọng của cơ thể. Ở cùng giai đoạn này vào năm 2003, do mệt mỏi và bị mất nước, Armstrong đã để Jan Ullrich rút ngắn khoảng cách chỉ còn 15 giây và suýt nữa anh mất luôn áo vàng.
Armstrong thừa nhận: “Với cái nóng gay gắt, việc leo dốc càng khó khăn hơn. Pyrenees bước vào giai đoạn nắng nóng nhất, vì vậy chúng tôi phải chuẩn bị thật chu đáo”.
Bên cạnh đó, cũng phải kể đến đoạn leo núi Ax-3, trong đó có đỉnh Port de Pailheres, được xem là đoạn đường có độ dốc cao nhất. Armstrong nhận xét: “Pailheres rất dài, rất dốc và con đường cũng rất hẹp”.
Vào ngày 17-7, đoàn đua sẽ trải qua chặng đua được xem là khắc nghiệt nhất Tour de France với 5 đoạn leo dốc liên tục (từ Lezat-sur-Leze đến Saint-Lary Soulan) và nhiều khả năng đây sẽ là giai đoạn quyết định ai sẽ thắng chung cuộc. Vào ngày 18-7, đoàn đua sẽ được nghỉ 1 ngày trước khi bước vào chặng leo núi cuối cùng.
Sau đó, sẽ có 3 chặng tương đối nhẹ nhàng trước lúc bước vào cuộc đua tính giờ cá nhân tại St Etienne. Nếu ở thời điểm này, khoảng cách thời gian giữa các tay đua không đáng kể thì cuộc đua tại St Etienne sẽ có tính chất quyết định.
Armstrong hy vọng trước khi đến St Etienne chạm một tay vào danh hiệu vô địch lần thứ 7 hơn là phải lao vào một cuộc tranh tài căng thẳng khác. Điều đó có nghĩa ngay từ bây giờ, không chỉ anh mà tất cả thành viên của Discovery Channel phải thi đấu thật tập trung.
Ngọc Quân
