Đông Timor là quốc gia nhỏ bé, với diện tích 15.410m² và dân số chỉ vào khoảng 947.000 người. Đông Timor đã tham gia nhiều sự kiện thể thao. Dù không đoạt được huy chương, các vận động viên Đông Timor đã tham gia SEA Games 2003. Trong Paralympics Games 2003, Đông Timor đã giành một huy chương đồng. Tại Olympic Athens năm 2004, 6 vận động viên nước này đã tham gia 3 môn là điền kinh, cử tạ và quyền Anh. Đông Timor đã giành 3 huy chương môn Arnis tại SEA Games 2005.
Đông Timor cũng là một trong các quốc gia tranh tài tại Lusophony Games đầu tiên, giành được một huy chương đồng môn bóng chuyền nữ (đứng thứ ba trong 3 đội), dù thực tế họ thua cả 3 trận đấu. Ngày 30-10-2008, Đông Timor đã giành được điểm quốc tế đầu tiên trong một trận đấu bóng đá với tỷ số hòa 2-2 trước Campuchia.
Đông Timor tham gia giải bóng đá quốc tế đầu tiên là vòng loại Asian Cup 2004 vào tháng 3-2003 và thua tất cả các trận đấu. Họ cũng tham gia AFF Cup lần đầu vào năm 2004 đến năm 2010 nhưng thua 14 trận và hòa 1 trận với Campuchia 2-2. Ở góc độ đội tuyển, Đông Timor gặp Brunei 2 lần, thua 2-3 năm 2007 và 1-4 năm 2008.
Tại SEA Games 25 năm 2009, U.23 Đông Timor lần đầu tiên tham gia môn bóng đá, kết quả họ thua Malaysia 0-11, Việt Nam 0-4, Campuchia 1-4, Thái Lan 0-9, xếp cuối bảng A. Tại SEA Games 26 lần này, Ban huấn luyện U.23 Đông Timor gây “sốc” khi tuyên bố mục tiêu của họ là có mặt ở bán kết.
Sở dĩ đội bóng được coi là “em út” trong khu vực mạnh miệng như vậy vì nhiều lý do. Trong đó, ngoài yếu tố cầu thủ của đội bóng này thường xuyên được tập huấn ở nước ngoài, mới đây họ dựa vào bộ khung 9 cầu thủ đang thi đấu tại Bồ Đào Nha và Australia. Đặc biệt hơn, Đông Timor được dẫn dắt bởi HLV Axltoal Viera đến từ Brazil. Sự chuẩn bị chu đáo của “chú bé hạt tiêu” này càng tăng thêm phần kịch tính cho bảng B.
Bước vào giải, Đông Timor lội ngược dòng hạ Brunei 2-1, rồi thắng đối thủ mà U.23 Việt Nam từng xem là “xương xẩu” Philippines 2-1 để lên ngôi đầu bảng B. Giới mộ điệu xem trận đấu này là cuộc đọ sức giữa hai đội bóng nhập tịch và Đông Timor đã thắng nhờ “hàng nhập” của họ có chất lượng tốt hơn.
Như vậy, không phải Philippines, không phải Myanmar mà đích thực Đông Timor là trở ngại lớn nhất và là thách thức lớn nhất của U.23 Việt Nam trên con đường giành vé vào bán kết. Với lối chơi phòng ngự phản công, các pha phối hợp tấn công đơn giản nhưng đầy hiệu quả, Đông Timor buộc U.23 Việt Nam không thể xem thường.
MINH HÙNG
