Trước trận Chelsea (3) - Tottenham (12): Thời khắc ngặt nghèo

ESPN, S3 trực tiếp lúc 22g ngày 12-1

Với Avram Grant, HLV trưởng Chelsea, chiến dịch chinh phục chức vô địch Premier League mùa này mỗi lúc càng trở nên ngặt nghèo. Vắng một loạt cầu thủ chủ chốt do chấn thương hoặc do phải về dự giải vô địch châu Phi, Grant bắt buộc phải tìm ra một cách nào đó để bám sát 2 đối thủ Arsenal và Manchester United.

Khó khăn như thế nào, giới mộ điệu Stamford Bridge đều đã thấy. Trận lượt đi bán kết Cúp Liên đoàn hôm thứ Ba vừa qua, họ chỉ vượt qua được Everton ở tỷ số 2-1 nhờ một bàn của tiền vệ Shaun Wright-Phillips và một bàn nhờ đối phương phản lưới nhà.

Khi Didier Drogba cùng Kalou đều đã về châu Phi tập trung đội tuyển, khi Sheva còn chấn thương, Chelsea rất cần một mũi nhọn đáng tin cậy trên tuyến đầu. Trong trận thắng Everton, mũi nhọn của họ trong 10 phút chót chính là Wright-Phillips. Chính anh ta đã dồn ép khiến hậu vệ Lescott luống cuống đá phản vào lưới nhà Everton.

Tuy nhiên, để Wright-Phillips đá tiền đạo và có bàn thắng như vậy thì cũng chỉ là một giải pháp tạm thời. Cho đến sáng hôm qua, theo giờ London, Chelsea vẫn chưa tuyển mộ được tiền đạo Nicolas Anelka (Bolton) như mong muốn và trong lúc sốt ruột chờ cái gật đầu từ đối tác thì Avram Grant chỉ biết... lắc đầu ngao ngán khi điểm lại quân lực.

Nào chỉ Drogba, Sheva và Kalou vắng mặt, Chelsea còn thiếu cả Michael Essien và Mikel (cũng về châu Phi, riêng Mikel nếu không vắng thì cũng bị treo giò), rồi Petr Cech, John Terry và Lampard. Đội hình Chelsea nào chỉ thiếu một mũi nhọn tầm cỡ trên tuyến đầu, họ còn yếu đi ở tuyến giữa và có thể sẽ yếu hẳn ở tuyến dưới. Tình hình thật sự đáng ngại trước khi Chelsea tiếp đón một Tottenham đang hồi sức.

Về phía Tottenham, trong những lần phải so tài với một đối thủ thuộc nhóm 4 đội hàng đầu, có lẽ không lần nào... đỡ như lần này. Hàng phòng ngự Tottenham yếu - thủng lưới 9 bàn trong 4 trận gần đây - nhưng hàng tấn công Chelsea lại bị giảm sức mạnh. Hàng tấn công Tottenham đang chơi tốt, và họ lại đối diện với một hệ thống phòng thủ suy yếu của Chelsea.

Thế nên, dù rằng từ tháng 2-1990 đến nay Tottenham chưa hề thắng trong một trận tranh giải chính thức nào ở Stamford Bridge, nhưng các CĐV của họ đang thầm tin tưởng rằng Tottenham lần này có thể làm được một điều gì đó. Nhất là sau khi Tottenham suýt thắng ngay trên sân Arsenal ở trận lượt đi bán kết Cúp Liên đoàn vào đêm thứ Tư vừa qua.

Tiền vệ Jermaine Jenas tự tin cho rằng Tottenham có thể thành công nếu áp dụng lối chơi trong trận đấu với Arsenal. Anh tuyên bố: “Chúng tôi chẳng sợ bất kỳ đối thủ lớn nào. Chúng tôi sẽ đến Stamford Bridge trong tinh thần lên cao. Chelsea vẫn là một đội bóng hàng đầu dù thiếu một số cầu thủ, nhưng chúng tôi sẽ cố gắng áp dụng chiến thuật như trận gặp Arsenal vừa qua và hy vọng sẽ có 3 điểm”.

Chiến thuật tương tự bao gồm những con người tương tự. Thủ thành Paul Robinson có thể tiếp tục ngồi ghế dự bị, nhường chỗ cho Radek Cerny. Dimitar Berbatov và Robbie Keane vẫn có mặt trên hàng tiền đạo.
Dự đoán: Hòa 2-2

TRẦN QUANG

Manchester United (2) - Newcastle (11): Như rắn mất đầu

S3, Star Sports trực tiếp lúc 0g15 ngày 13-1

Newcastle đã gây cú sốc hôm giữa tuần khi sa thải HLV Sam Allardyce chỉ 8 tháng sau khi ông nắm quyền, nhưng việc giao trọng trách cầm quân cho người trợ lý Nigel Pearson chỉ 3 ngày trước chuyến làm khách ở Old Trafford thực sự là điều bất cập. Đội quân như rắn mất đầu đó khó lòng tránh khỏi một thảm bại nặng nề trước Manchester United.

Nigel Pearson chỉ là người cầm quân tạm thời trước khi ông bầu Mike Ashley tìm được nhà cầm quân mới. Và có lẽ nhiệm vụ của Pearson chỉ là làm thế nào tránh một trận thua nhục nhã ở Old Traford, nơi Newcastle đã phơi áo trong 3 mùa qua. Xét phong độ của đôi bên lúc này cũng dễ dàng đoán được một kết cục nản chí cho đội bóng của những chú chim chích chòe.

Newcastle đang đứng giữa bảng và sẽ chẳng thể tiến xa hơn nữa mùa này. Đối đầu với những đội ở nửa trên bảng xếp hạng họ chỉ thắng 1 và thua đến 6, thậm chí, khi đụng độ những đội trong tốp 5 họ cũng chỉ kiếm đúng 1 điểm khi cầm chân Arsenal trên sân nhà còn lại là thua trọn từ Chelsea, Liverpool đến Manchester City.

Chưa hết, khi chân ướt chân ráo lên ngồi trên chiếc ghế chỉ đạo nóng bỏng ở Newcastle, Pearson sẽ phải thực hiện một số thay đổi khi 3 trụ cột của đội là Abdoulaye Faye, Habib Beye và Geremi đã về dự CAN 2008, chỉ mình Obafemi Martins có thể nấn ná ở lại chơi thêm trận này.

Manchester thì ngược lại, thắng 10 trong 11 trận bất bại ở Old Trafford. Họ không thua Newcastle lần nào kể từ năm 1992 và đã thắng 6 trong 7 lần gặp gần đây. Sir Alex chẳng gặp rắc rối nào với lệnh triệu tập cầu thủ từ châu Phi.

Wayne Rooney đã hồi phục phong độ, Carlos Tevez cũng hy vọng trở lại sau chấn thương mắt cá, Cristiano Ronaldo đang ghi bàn đều đặn, còn Louis Saha háo hức muốn lập công.

Ronaldo tin là Manchester United đang mạnh lên từng ngày: “Tôi tin năm nay chúng tôi có thể đạt thành tích tốt hơn so với năm ngoái. Chúng tôi có đội hình mạnh, một nhóm cầu thủ kỳ diệu. Chúng tôi có cơ hội tốt để thắng tất cả các giải, vậy tại sao không nghĩ về điều đó?”.

Đối đầu với một Manchester United đang hừng hực khí thế lúc này quả là thảm họa, trong lúc Newcastle không chỉ thiếu tự tin mà còn hoang mang trước những thay đổi nhân sự và chiến thuật.

Niềm hy vọng duy nhất của Newcastle lúc này là bản năng chơi bóng của các ngôi sao, những cầu thủ chuyên nghiệp, sẽ giúp đội cầm cự với sức ép của bầy Quỷ đỏ. Thật ra, trong tay Pearson vẫn còn nhiều cầu thủ tài năng nhưng một số tỏ ra không hạnh phúc với chiến thuật của Sam Allardyce vốn đòi hỏi phải chơi bóng dài hơn là đan bóng phối hợp.

Những ngôi sao như Mark Viduka, Michael Owen, Obafemi Martins, Damien Duff, Alan Smith, Nicky Butt và James Milner đều có năng lực xuyên phá hàng thủ đối phương hoặc thống lĩnh tuyến tiền vệ. Sam ra đi, họ như tháo gỡ được vòng kèm kẹp để chơi tự do hơn, nhưng liệu trong 3 ngày họ có thể phát huy được tính chuyên nghiệp để tạo thành một lối chơi kết dính?

Cầu thủ chỉ có thể phát huy hết bản năng của mình nếu chơi theo hệ thống định trước. Không có kỷ luật chiến thuật và kế hoạch tác chiến, sự tự do chơi theo bản năng cầu thủ chẳng thể mang lại điều gì. Suy cho cùng họ cũng chỉ là một con rắn mắt đầu trên vùng đất đầy hiểm họa Old Trafford.
Dự đoán: Manchester thắng 3-0

DUY THƯỢNG

Arsenal (1) - Birmingham (16): Arsenal khủng hoảng hàng phòng thủ

Arsenal cần phải tấn công quyết liệt, ghi nhiều bàn để đảm bảo chiến thắng trên sân nhà khi hàng phòng thủ của họ thực sự chẳng còn ai trong cuộc khủng hoảng nghiêm trọng gần đây. Nhưng có lẽ sự trở lại của bộ tứ tiền vệ đủ giúp các pháo thủ kiểm soát hoàn toàn thế trận.

Arsenal mong chờ một chiến thắng trước Birmingham City để duy trì khoảng cách 2 điểm ở ngôi đầu bảng trước cuộc bám đuổi của Manchester United, nhưng họ đang đối mặt với rắc rối lớn khi mất hàng loạt cầu thủ sau trận hòa ác liệt với Tottenham ở bán kết Cúp Carling hôm giữa tuần.

Arsenal vốn đã mất 3 hậu vệ - Kolo Toure, Emmanuel Eboue và Alexander Song - vì Cúp các quốc gia châu Phi, giờ lại tổn hại thêm với chấn thương của Philippe Senderos, Johan Djourou, Robin van Persie và Theo Walcott.

Sự vắng mặt của Van Persie và Walcott có lẽ chẳng làm Arsenal hề hấn nhưng rắc rối của Senderos và Djourou thực sự khiến HLV Wenger đau đầu bởi điều đó có nghĩa là ông chỉ còn duy nhất 1 trung vệ: William Gallas. Một trong những giải pháp phổ biến ở mùa trước là kéo Flamini lui về, nhưng làm thế lúc này là tự làm suy yếu tuyến giữa.

Vì thế, Wenger phải trông chờ khả năng hồi phục của Gilberto Silva để đá cặp với Gallas trước khi săm soi tìm kiếm một trung vệ trong thị trường chuyển nhượng. May mắn cho Wenger là ông không gặp bất cứ đội nào trong tốp nửa trên bảng xếp hạng từ nay cho đến ngày 2-2 (ngày kéo quân đến Manchester City), nhưng làm thế nào để ổn định đội hình trong 4 tuần gian khó sắp tới là cả một vấn đề.

Wenger nói: “Chúng tôi đã chứng tỏ sức mạnh và tinh thần chiến đấu gần đây và đối với một đội bóng trẻ thì đó là thái độ đáng lạc quan. Tôi sẽ không viện vào việc vắng mặt nhiều trụ cột (dự CAN 2008) để bào chữa nếu chúng tôi không thắng được ngôi vô địch, bởi vì tôi biết trước là mình sẽ mất những ai từ đầu mùa. Tôi chỉ xem những người vắng mặt như thể là họ đang chấn thương. Chúng tôi mất 6 cầu thủ chỉ trong vài ngày nhưng chúng tôi có giải pháp để vượt qua hoàn cảnh khó khăn này”.

Wenger đã cho cả 4 tiền vệ xuất sắc của mình là Flamini, Rosicky, Fabregas và Hleb dưỡng sức trong trận đấu với Tottenham và… suýt nữa đã thua. Sự trở lại của họ với sự tươi tắn cần thiết sẽ là nền tảng để Arsenal giành chiến thắng trận này, cho dù Birmingham đang chơi liều mạng để giành điểm trong chiến dịch trụ hạng.

Kể từ khi Alex McLeish nắm quyền, Birmingham đã khá lên đôi chút nhưng kết quả họ thu gặt được vẫn hết sức hỗn độn. Sau trận thắng kỳ diệu đầu tay trước Tottenham, McLeigh chỉ kiếm thêm đúng 1 trận thắng nữa khi hòa 2 và thua 4 trận. Hai trận thua gần nhất – trước Manchester United và Huddersfield - lại hoàn toàn tương phản nhau. Nếu họ chỉ thua 1 bàn trước Quỷ đỏ thì lại dễ dàng để lọt lưới 2 bàn trước đội hạng dưới Huddersfield trong Cúp FA 4 ngày sau đó.

Arsenal thắng 10 trong 11 trận sân nhà mùa này, trong lúc Birmingham để thua 8 trong 11 trận sân khách. Nếu McLeigh không cải thiện được năng lực ghi bàn kém cỏi trên sân khách, họ khó tránh một trận thua đậm khi tiền đạo Eduardo đang ghi bàn liên tục: 6 bàn trong 5 trận.
Dự đoán: Arsenal thắng 2-0

NHẬT TÂN

Middlesbrough (15)-Liverpool (5): Củng cố từ tuyến dưới

Ở trận đấu trên sân Boro, HLV Rafael Benitez sẽ giới thiệu một “cầu thủ mới” nhưng thực ra lại là cũ: trung vệ Daniel Agger. Sau một thời gian chấn thương, Agger dự kiến sẽ trở lại ở trận đấu kỳ này và đối với Benitez thì sự trở lại ấy chẳng khác gì một cầu thủ mới đầu quân vậy. Ông cần một tuyến phòng thủ chắc chắn hơn, để hàng tấn công có thể an tâm ghi những bàn thắng nhằm chấm dứt chuỗi 3 trận hòa liên tiếp như vừa qua.

Lối chơi của Benitez đặt sự kỹ lưỡng lên trên hết. Đối phương càng mạnh, họ càng lùi về theo số đông mỗi khi mất bóng và chính vì thế họ mất khá nhiều công sức khi chuyển đổi thế trận sang tấn công. Họ cần một hàng phòng ngự thật chắc để không mất nhiều nhân lực vào việc tham gia phòng thủ, để tấn công tốt hơn.

Và đặc biệt trên sân Boro thì chuyện tấn công và ghi bàn đang trở nên bức thiết hơn bao giờ hết. Bởi lẽ trong 5 trận gần đây nhất ở Boro, đội hình  Liverpool đều bị tịt ngòi cả 5, trong đó có 2 trận dẫn đến thất bại. Bàn thắng sau cùng mà họ ghi được trên sân Boro cách đây đã 6 năm rồi.

Về phía Middlesbrough, HLV trưởng Gareth Southgate chào đón sự trở lại của trung vệ Woodgate và tiền đạo Jeremie Aliadiere. Nhìn sang phía đối phương, Southgate khiêm tốn nói: “Liverpool đang bị nhiều áp lực do lòng mong đợi của giới mộ điệu, nhưng họ vẫn là một đối thủ đáng gờm. Chỉ cần nhìn vào đội hình đủ thấy đẳng cấp của họ”.
Dự đoán: Liverpool thắng 1-0.
Tr.Q