“Nhỏ nhưng vĩ đại”. Đó là cụm từ mà giới truyền thông Tây Ban Nha dùng để miêu tả thành công ngoài sức tưởng tượng của “tàu ngầm vàng” Villarreal tại đấu trường Champions League mùa này.
Nhạc trưởng Riquelme (phải), niềm hy vọng của Villarreal.
Chỉ vỏn vẹn 47.000 dân với 6 lần hiện diện tại La Liga (thăng hạng lần đầu vào mùa giải 1998, xuống hạng 2000 rồi trở lại một năm sau đó). Thành tích tốt nhất của họ tại Liga là đứng thứ 3 mùa trước và giành quyền tham dự Champions League.
Đấy cũng là lần đầu tiên họ hiện diện ở đấu trường danh giá này, vậy mà thầy trò Pellegrini đã tạo nên cơn địa chấn trước hàng loạt tên tuổi lớn mà kẻ bị họ hạ gục gần nhất phải kể đến Inter. Tuy nhiên, Villareal đang đứng trước nguy cơ phải dừng bước trước “khẩu đội” thành London, Arsenal do không có đầy đủ lực lượng tốt nhất cho chuyến làm khách tại Highbury.
Một đội bóng thiếu đến 3 trụ cột ở hàng thủ gồm cặp trung vệ: Gonzalo Rodriguez, Juan Manuel Pena (chấn thương), thủ môn Sebastian Viera (treo giò), thử hỏi liệu có chóng đỡ nổi sức tấn công mang nhãn hiệu Arsenal? Không.
Một đội bóng không có được tinh thần tốt nhất do để thua Barcelona tại La Liga vào cuối tuần qua có cầm cự nổi một Arsenal vừa đã bại Wes Brom 3-1 bằng những pha tấn công mẫu mực do các xạ thủ Bergkamp – Pires – Henry trình diễn? Cũng không. Đó là chưa kể cái bất lợi phải diện kiến Arsenal ngay tại Highbury – nơi mà ngay cả ông trùm của Serie A Juventus cũng phải ra về với đôi bàn tay trắng.
Thiếu người, thi đấu tại mặt sân kích cỡ nhỏ hơn bình thường chưa phải là khó khăn duy nhất của đội bóng áo vàng (sắc phục truyền thống của Villarreal), mà vấn đề đáng lo ngại nhất chính là phong độ và hiệu suất ghi bàn. Tính luôn trận thua Barca tuần trước Villarreal chỉ thắng duy nhất 1 trong 7 trận gần nhất tại La Liga và lẽ đương nhiên phong độ tại giải nội địa mang tầm quan trọng về mặt tâm lý cho mặt trận Châu Aâu.
Hiệu suất ghi bàn cũng là vấn đề mà Villarreal gặp phải trong bối cảnh bộ đôi tiền đạo Diego Forlan – Jose Mari không còn là chính họ và dường như ở Villarreal hiện tại người ta chỉ còn thấy những bàn thắng đến từ đôi chân Riquelme, cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất cho Villarreal mùa này (10 bàn). Một mình Riquelme phải cáng đáng cả hai việc “kiến tạo và ghi bàn” rõ ràng không thể hiệu quả bằng chỉ tập trung vào mỗi một việc: Dẫn dắt lối chơi.
Do đó, nếu Arsenal cắt cử ai ai đó theo sát tiền vệ người Argentina này chắc chắn Villarreal sẽ càng gặp khó khăn hơn. Dĩ nhiên, khi ấy đội khách vẫn còn có Pablo Sorin và Alessio Tacchinardi – những vệ tinh của Riquelme. Tuy nhiên, để sánh với Riquelme thì khả năng tạo đột biến của cả Sorin lẫn Tachinardi không thể đạt đến tầm ấy vì sự thật ngón nghề chính của cả hai tiền vệ này không thuộc mẫu cầu thủ có khả năng khởi xướng hay điều tiết nhịp độ trận đấu. Villarreal bất lợi đủ điều là vậy.
Nhưng hãy dè chừng nhé Arsenal vì khi mà Villarreal đã làm cho cả Châu Aâu phải nhắc đến tên họ, rõ ràng đây không phải là một đối thủ đơn giản. Còn nói theo tiền vệ Pires (Arsenal) thì Villarreal mới chính là thử thách lớn nhất của Arsenal trên con đường tiến đến Paris dự trận chung kết vào ngày 17-5. Cũng có thể đó là cách nói thông thường mà những đối thủ thường nhận xét về nhau trước mỗi cuộc đối đầu, nhưng chắc chắn cũng như những thành viên Arsenal khác, Pires đã nhìn thấy sự bất lợi của đối thủ.
NGỌC QUANG
