Ở Mỹ, món “quốc hồn quốc túy” của người Việt đã được anh Lê Vân “truyền bá” khắp đảo Hawaii đến nỗi không chỉ người Mỹ gốc Việt mà ngay cả dân Mỹ chính hiệu cũng mê phở do anh nấu, dù giá đến 6,25USD/tô (kể cả thuế). Sau một thời gian kinh doanh phát đạt ở Mỹ, mới đây Lê Vân đã mang phở về “trình diện” ngay trên quê hương của phở tại địa chỉ: Phở Hawaii, số 299 Nguyễn Tri Phương (Q10, TPHCM).
Đi Mỹ nấu phở
Năm 1978, khi mới rời quê hương đến Hoa Kỳ, Lê Vân tham gia rửa chén, làm bồi cho tiệm phở của gia đình. Lê Vân kể: “Tại Mỹ, vào mùa hè, các loại giá, rau sống, ngò gai, hành… đều có trồng nhưng rất to và ít mùi vị. Sang mùa đông thì chỉ có cách ăn rau đông lạnh theo kiểu cho vào ngăn đá, khi ăn thì rã đông. Thế nên mỗi tô phở mùa đông rất hà tiện rau sống, chỉ vài lá cho đủ bộ lệ thôi…”.
Anh Lê Vân bên tô phở Việt, “gu” Mỹ. Ảnh: M.A.
Đeo đẳng món ăn mà gia đình đã đem theo từ Việt Nam sang đất khách, đến năm 17 tuổi Lê Vân mới được “lên chức” phụ bếp, nghĩa là được xắt thịt, nhặt rau và chặt xương bò, canh lửa. Đến năm 25 tuổi, anh mới “dám” tự nêm nếm một nồi nước lèo phở rặt khẩu vị Việt. Rồi anh mở quán phở riêng mang tên Mỹ Lan (1160 Maunarea St, Honolulu, Hi, 96817, Hawaii, USA) với lượng khách lên đến 600 người/ngày, toàn dân Mỹ!
Anh Lê Vân tự hào kể: “Tôi sang Hawaii từ năm 14 tuổi, đến nay đã 44 tuổi mà ngày nào không nghe mùi nước lèo nấu phở là ngày đó ăn ngủ không yên bởi gia đình tôi nấu phở mấy chục năm nay từ Sài Gòn đến New York rồi dừng chân tại Hawaii... Nhìn khách Mỹ tay cầm đũa, muỗng sì sụp húp nước lèo, mồ hôi chảy thành dòng trên má, miệng hít hà vì vị cay của ớt, vị chua của chanh, mùi thơm của phở, chất ngọt của nước lèo..., tôi tự hào về phở Việt vô cùng. Mỗi lần về nước, khi trở lại Mỹ, tôi đều đem theo 10 kiện hàng gồm gia vị, chén, đũa, tô, tương ớt, tương đen thuộc diện “hàng Việt Nam chất lượng cao” để phục vụ thực khách Mỹ vì họ mê phở Việt được nấu bằng gia vị Việt, ăn bằng chén, đũa như người Việt vậy”. Chỉ có điều, với giá nguyên liệu như giá sống 3USD/kg, rau thơm 3 USD/kg, ngò gai 4 USD/kg, thịt bò 12USD/kg, xương bò 70 cent/kg… nên một tô phở bán tại Mỹ giá tới trên 6 USD. Lê Vân cười: “Người Mỹ ăn tô phở to lắm, và thịt cũng nhiều gấp đôi, ba lần tô phở ở Việt Nam.”
Đưa phở “gu” Mỹ về quê
Từ đây đến cuối năm 2007, TPHCM sẽ có thêm 3 cửa hàng phở Hawaii tại Q1, Q5 và khu đô thị mới Phú Mỹ Hưng. |
Đầu năm nay, tạm giao công việc cho gia đình coi sóc, Lê Vân về nước mở tiệm phở, lấy tên Hawaii. Anh chàng Việt kiều này đưa ra một phép tính hết sức chuẩn: “Nếu bán tô nhỏ thì không còn “gu Mỹ” nữa nên tôi vẫn bán tô phở thật to. Theo khẩu vị của người Mỹ, họ kỵ ăn chất béo nên phở của tôi chỉ chan nước lèo trong, ai thích nước béo thì múc riêng cho họ 1 chén. Bên Mỹ, các loại rau húng, ngò gai, giá... đều phải lặt sẵn, rửa sạch sẽ đảm bảo vệ sinh nên tôi cũng áp dụng tuyệt đối nguyên tắc này. Tương ớt sa tế gồm ớt bột, ớt tươi xay, cà chua, tỏi... xào bằng dầu ăn cho thơm và để trong lọ thủy tinh sạch sẽ. Tương đỏ, tương đen đều dùng loại hàng Việt cao cấp nhưng giá lại phải hợp túi tiền đại đa số người Việt mình”
Hãy xem công thức nấu nước lèo của Lê Vân: 100 lít nước, 15 kg xương ống (ninh trong 24 giờ), 15 kg thịt nạm cuốn thành cuộn (nấu trong 5 giờ); hồi, quế, bạch quả, thảo quả, định hương, trần bì cùng với gừng nướng, củ hành nướng... Lượng nguyên liệu trên được chan cho 150 tô phở, giá thành mỗi tô nước lèo đã là 8.000 đồng (do ninh lâu để tạo độ ngọt nên chi phí nhiên liệu rất cao). Bước vào tiệm phở Hawaii, trong cái lạnh của máy điều hòa, thực khách có thể chứng kiến cảnh các nhân viên xắt thịt bằng máy, trụng phở theo phong cách rất chuyên nghiệp và xếp từng lát thịt tái mỏng trên bề mặt tô phở rồi chan nước lèo làm cho thịt đổi sang màu trắng hồng... Anh Lê Vân cho biết: “Mỗi lát thịt phải mỏng nhưng to bản, mỗi tô phở phải thật nóng và thật nhiều thịt, nước lèo thì cần chất ngọt từ xương ống chứ không dựa vào bột ngọt vì người Mỹ kỵ hóa chất lắm...”.
Khách bước vào tiệm phở Hawaii của Lê Vân ban đầu thường là vì lạ. Gọi một tô tái nạm, khoan thai gắp ớt lát, chan tương đen, tương đỏ và kèm theo những lá rau thơm lặt sẵn, vắt múi chanh vào tô... cảm giác ban đầu là an tâm về vệ sinh thực phẩm bởi quán quá sạch sẽ, tinh tươm từ chiếc đũa đến cái muỗng... Ngon và no, đúng kiểu Mỹ nhưng giá rất Việt Nam: 19.000 đồng/tô. Lê Vân cho biết với giá bán như thế, anh cần cầm cự đến 6 tháng mới có thể thu hút đủ lượng khách để… hòa vốn nhưng hạnh phúc trên hết là được nấu phở theo “gu” Mỹ trên quê hương của phở: nước Việt yêu thương!
MINH ANH
