“Sau khi trao đổi với Liverpool về dự án sắp tới, tôi chợt nghĩ rằng đã đến lúc nên rời City để hy vọng được thi đấu đúng ý mình hơn, được tham gia một cái gì đó thật đặc biệt”.
1. Man.City có vé Champions League, Liverpool không có. Man.City từ năm ngoái đã đề nghị James Milner triển hạn hợp đồng với mức lương 165.000 bảng Anh mỗi tuần, trong khi lương ở Liverpool hiện nay thấp hơn (150.000). Thế mà Milner vẫn nhất định chia tay Etihad Stadium chuyển sang Anfield - thậm chí anh còn “nhanh chân” trở thành tân binh đầu tiên ký với Liverpool trong mùa hè này. Vì sao lại như vậy?
Phát biểu trên nhật báo Guardian số ra hôm qua, Milner cho biết nguyên do đầu tiên là Brendan Rodgers. Anh đã bị chinh phục bởi nhà cầm quân trẻ trung này: “Thật lòng mà nói, vai trò của Rodgers rất lớn. Với Liverpool thì có lẽ chẳng phải nói gì nhiều, thật là một CLB vĩ đại với cả một bề dày truyền thống, với đông đảo người hâm mộ. Nhưng cái chính là tôi đã nói chuyện với Rodgers, bàn bạc về những kế hoạch ông ấy dành cho tôi. Những gì Rodgers nói đã làm cho tôi cảm thấy muốn đến Liverpool, muốn thi đấu cho ông ấy ngay lập tức”.
James Milner sẽ khoác áo số 7 danh tiếng của Liverpool.
Rodgers nói gì? Ông ta hứa những thứ mà cả cựu HLV Mancini lẫn đương kim HLV Pellegrini của Man.City đều không thể đảm bảo với Milner: cho anh thi đấu đều đặn ở khu trung tâm hàng tiền vệ. Thật vậy, dưới thời cả 2 nhà cầm quân này, Milner toàn phải đóng vai trò quân cờ di động, khi thì chạy cánh trái, lúc thì phòng ngự cánh phải. Milner tất nhiên vẫn dành hết nhiệt tình và trách nhiệm cho các trận đấu ấy, nhưng không thể nói là anh thích được.
Anh tiếp tục cho biết: “Tôi muốn được thi đấu ở giữa, Rodgers cũng thấy vậy. Đối với tôi, đó là điều quan trọng trước lúc bước vào những giai đoạn sau cùng của sự nghiệp. Khi treo giày giải nghệ, tôi muốn được hãnh diện với những gì mình đã làm thay vì phải tiếc nuối”.
2.Theo giới chuyên môn, Milner bắt đầu thích trổ tài ở khu trung tâm có lẽ là từ cuối tháng 11-2009, khi anh còn khoác áo Aston Villa và Martin O’Neill còn làm HLV trưởng ở đó. Sau 5 lần hòa 1-1 chỉ trong 8 vòng đấu Premier League đầu tiên, O’Neill quyết định phải thay đổi và ông dùng trận Cúp Liên đoàn ở Portsmouth để thử nghiệm: Stewart Downing vào cánh trái, Ashley Young cánh phải, tiền vệ phòng ngự Reo-Coker... ra ghế dự bị và Milner vào giữa. Ở khu vực ấy, Milner cứ như là cá gặp nước. Anh tạo dựng một bàn, trực tiếp ghi một bàn trước khi Aston Villa thắng 4-2.
Tất nhiên, kể từ đó trở đi Milner hầu như anh đá luôn ở giữa. Bộ ba Milner-Young-Downing hầu như trận nào cũng tỏ rõ tốc độ tấn công, phối hợp tốt với Agbonlahor phía trên. Kết thúc mùa giải ấy, Villa về hạng 6 ở Premier League, vào bán kết Cúp FA, chung kết Cúp Liên đoàn và Milner giành luôn giải thưởng Cầu thủ trẻ hay nhất trong năm do Hiệp hội Các cầu thủ nhà nghề bình chọn. Thống kê về chuyên môn cho thấy anh xếp thứ 12 trong danh sách những cầu thủ truy cản hiệu quả nhất, đứng thứ 10 trong danh sách ghi bàn, đứng thứ 7 về số tổng lần nhận bóng và đứng thứ 3 về số pha kiến tạo thành bàn tại Premier League năm ấy. Anh không xuất sắc nhất ở riêng một hạng mục nào, nhưng việc gì anh cũng làm rất khá.
Cách đây vài tháng, Pellegrini từng tuyên bố: “Đố ai tìm ra được một cầu thủ người Anh nào toàn diện hơn Milner. Đúng là vẫn có nhiều cầu thủ kỹ thuật hơn, nhanh hơn, đánh đầu giỏi hơn. Nhưng chẳng có một ai làm được tất cả những thứ mà Milner đang làm tốt”.
3.Lúc nói như thế, chắc là Pellegrini chẳng thể ngờ rằng sẽ có cái ngày Milner mang mọi thứ tốt đẹp ấy dọn đi khỏi Man.City. Mà cũng không riêng gì Pellegrini, ít ai ngờ Milner lại chọn Liverpool chỉ để thỏa chí vẫy vùng như anh muốn. “Man.City là một CLB tuyệt vời, nơi tôi đã gắn bó 5 năm đầy hạnh phúc”, Milner nói, “Khán giả ở đó đối xử rất tốt, khiến cho quyết định chia tay càng khó khăn hơn. Tuy nhiên, sau khi nói chuyện với ban lãnh đạo City về kế hoạch của họ, rồi trao đổi với Liverpool về dự án sắp tới, tôi chợt nghĩ rằng đã đến lúc cần ra đi để hy vọng được thi đấu đúng ý mình hơn, được tham gia một cái gì đó thật đặc biệt”.
Kịch bản dễ hình dung nhất cho Milner là đá cặp với Jordan Henderson. Cả 2 cùng giàu năng lượng, thi đấu tích cực, có thể hăm dọa khung thành đối phương. Theo đó, họ sẽ tấn công nhiều hơn nếu bố trí trước Lucas Leiva, phòng ngự nhiều hơn nếu cùng đứng sau Coutinho. Họ sẽ là cặp tiền vệ trung tâm nếu Liverpool chơi với 4 tiền vệ, hoặc họ sẽ dàn ra 2 bên nếu Rodgers bố trí hàng tiền vệ theo hình thoi. Nói chung, giới chuyên môn nhận định rằng nhờ có Milner góp mặt mà chiến thuật Liverpool sẽ linh động hơn. Tức là Milner sẽ trở thành một trong những vị trí nền tảng của đội hình và đó cũng là điều anh thích...
Hưng Nguyên (tổng hợp)
