Không còn CLB Anh nào dự Champions League nhưng không phải sau khi rời biển lớn, họ về lại với cái ao mà là một đại dương khác. Đúng vậy, giải Ngoại hạng Anh đang ở trong giai đoạn căng thẳng, khó khăn chẳng kém gì đấu trường châu Âu. Thậm chí, việc Man.City bị Barcelona loại chưa chắc đã nặng nề bằng khả năng họ mất chỗ trong tốp 4.
Sự căng thẳng đó có làm hại các CLB Anh hay không thì vẫn còn tranh cãi, nhưng sự thật là Chelsea chưa chắc vô địch, Man.City chưa chắc có vé dự Champions League mùa sau và có ít nhất 9 đội bóng vẫn còn nguy cơ rớt hạng. Xem ra, Man.City bị loại sớm cũng là may mắn bởi chí ít, cũng còn đủ thời gian để họ trở lại với đấu trường châu Âu mùa sau thay vì chẳng có gì cả.
Man.City liệu có thể vượt qua nỗi thất vọng bị loại ở Champions League?
Thật vậy. Tình hình của Man.City đang rất nghiêm trọng. Họ thua 5, hòa 2 trong 10 trận gần nhất. Rộng hơn, tháng 1 họ thắng 2 trận, tháng 2 thắng 2 trận và đến thời điểm này của tháng 3, mới thắng có 1 trận (trước đội chót bảng Leicester). Như vậy, trận đấu trước West Brom là cơ hội duy nhất để Man.City vớt vát một chút niềm tin trước khi giải ngoại hạng nghỉ thi đấu 10 ngày để nhường sân cho các đội tuyển quốc gia, thời điểm nhiều trụ cột của Man.City sẽ còn mệt mỏi hơn.
West Brom có thể là đối thủ may mắn mà Man.City cần gặp ở thời điểm này khi họ thắng 9 và không để thua trong 10 trận gần nhất. Họ ghi 4 bàn trong vòng 10 phút đầu tiên ở 3 lần gần nhất gặp West Brom trong khi đội đang đứng hạng 13 này lại đứng đầu giải ngoại hạng về việc để thủng lưới nhiều nhất trong 15 phút đầu tiên. Như vậy, Man.City cần quên ngay thất bại trước Barca để tập trung cho việc ghi bàn thật nhanh hòng kết thúc tháng 3 với một chút niềm vui.
Vấn đề là chẳng ai biết Man.City đang ở tình trạng nào khi mà tay săn bàn sáng giá nhất của họ là Aguero còn đá hỏng phạt đền ở trận vừa qua do tâm lý căng cứng. Xin nhớ, West Brom vẫn cần điểm để trụ hạng và họ là đội bóng để thủng lưới ít nhất trong 15 phút cuối trận. Như vậy, Man.City vẫn có rủi ro mất điểm trước West Brom như thường nếu không biết cách giải quyết nhanh trận đấu.
* * *
Như đã từng phân tích, Man.City hiện đang bị “vây” tứ phía bởi áp lực. Họ không còn khiến các đội bóng nhỏ lo sợ, họ phải ra sân với tâm trạng nếu bị mất điểm thì Arsenal và Man.United sẽ có thể chiếm vị trí số 2. Mà điều này, rất dễ xảy ra.
Arsenal có trận đấu được dự báo rất dễ dàng trước Newcastle dù đây là trận đấu diễn ra tại St James Park, nơi mà Newcastle không ghi được bàn nào trong 3 lần tiếp đón Pháo thủ London. Arsenal thắng 6 hòa 2 trong 8 lần gặp Newcastle gần nhất và tiền đạo đang cực kỳ thăng hoa Giroud, chân sút số 1 của giải ngoại hạng trong năm 2015 đã có đến 6 bàn trong 5 lần gặp Newcastle.
Chỉ cần Man.City hụt chân, con đường đi ra khỏi tốp 4 của họ cũng sẽ mở ra dù ở vòng đấu này, họ có một chút an ủi là Man.United và Liverpool sẽ đối đầu với nhau trong trận đấu “6 điểm”. Và nếu như cần điều gì ở trận đấu này thì có lẽ Man.City sẽ mong Man.United thắng. Bởi khi đó, Liverpool sẽ cách tốp 4 ít nhất là 4 điểm trong khi Man.City lại không có đối đầu trực tiếp nên họ sẽ bớt lo lắng một chút. Còn nếu Liverpool thắng thì Man.United vẫn còn trận đối đầu với Man.City ở vòng 32 để duy trì hy vọng vào tốp 4.
Đây là trận đấu diễn ra tại Anfield nhưng lại rơi vào ngày Chủ nhật với phong độ ấn tượng của Wayne Rooney, người đã ghi 55 bàn trong ngày này, hơn nữa Man.United vẫn có thành tích đối đầu tại Anfield tốt hơn khi thắng 10, chỉ thua 8 trong 22 trận ở kỷ nguyên ngoại hạng. Có thể nói, trận derby nước Anh này còn hơn cả trận chung kết của mùa giải khi mang trên nó quá nhiều yếu tố quan trọng, lại ở thời điểm mà 2 đội bóng đều thật sự sung mãn.
Không chỉ có Man.City nín thở chờ kết quả trận này, Tottenham và Southampton cũng thế khi vòng này họ có nhiều khả năng lấy trọn 3 điểm nhờ đá sân nhà, trước Leicester và Burnley đang đứng chót bảng. Đây là cơ hội để 2 đội bóng đang xếp thứ 6 và 7 giữ lại cho mình cơ hội vào tốp 4.
Lịch thi đấu
Thứ Bảy, 21-3: (19 giờ 45) Man.City - West Brom; (22 giờ) Aston Villa - Swansea, Newcastle - Arsenal, Southampton - Burnley, Stoke City Crystal Palace, Tottenham - Leicester.
Chủ nhật, 22-3: (0 giờ 30) West Ham - Sunderland; (20 giờ 30) Liverpool - Man.United; (23 giờ) Hull City - Chelsea, QPR - Everton.
Đăng Linh
