Câu chuyện phim được thể hiện dưới dạng hồi tưởng. Đào, một vị tướng luôn bận rộn với những chuyến công tác xa nhà. Nghe tin vợ nguy kịch, Đào vội vã thu xếp công việc về chăm sóc vợ. 5 ngày bên giường bệnh của vợ, là 5 ngày những ký ức xưa cũ ùa về.
Một mảng ký ức bắt đầu từ những ngày cuối cấp của 4 cô cậu học trò Đào, Hải, Mùi, Tâm. Lợi dụng mối quan hệ giữa ba mình với ba Đào (cha Đào là thư ký cho cha Tâm), Tâm buộc gia đình Đào gây áp lực để Đào chấp thuận làm đám hỏi cùng cô. Rồi cũng như bao thanh niên thời bấy giờ, vì lý tưởng chung, Đào, Hải, Mùi, Tâm lên đường nhập ngũ.
Mảnh ký ức thứ hai là những ngày bom rơi đạn nổ. Giữa những trận chiến là giây phút hẹn hò của Đào và Mùi. Tâm quyết liệt giành Đào bằng mọi cách; Mùi chấp nhận xa Đào.
Kết thúc chiến tranh, thương tích đầy mình, Đào giải ngũ về làm việc cho một xưởng mộc. Tâm đòi chia tay. Được phong anh hùng, Đào trở về quân ngũ. Tâm lại tìm mọi cách chiếm Đào.
Mảng ký ức sau chiến tranh được xây dựng bằng hình ảnh Đào và Mùi đã lấy nhau và có 2 đứa con gái ngoan ngoãn. Hải lấy vợ, sinh con nhưng đứa bé bị bại liệt. Tâm cũng đã lấy chồng, là một người có địa vị. Con trai của Tâm nhập ngũ và vừa gây nên cái chết cho một đồng đội. Tâm tìm đến Đào xin được giúp đỡ…
Câu chuyện kết thúc bằng cái chết của Mùi trên giường bệnh, vắng mặt Đào đang phải làm nhiệm vụ khẩn. Phim khép lại bằng câu nói của Đào: “Cả khi sống và chết chúng ta cũng thuộc về mọi người, cái chung rộng lớn thì cái riêng buộc phải nhỏ bé lại” và hình ảnh hai người đàn ông cùng yêu Mùi đứng trước ngôi mộ của cô trong ráng chiều đỏ lựng.
“5 ngày trong đời vị tướng” không chỉ là sự đan xen của quá khứ và hiện tại, của con người thời chiến và thời bình mà còn là quan niệm về tình yêu, cuộc sống và lý tưởng. Người xem tìm thấy giữa những thước phim là hình ảnh xúc động về những cựu chiến binh ôn lại năm tháng cũ, họ cùng hát vang những hành khúc quen thuộc của một thời máu lửa. Các diễn viên trẻ diễn xuất khá tự nhiên và đã làm tròn vai của mình. Tuy nhiên, sự sắp xếp ý tưởng cũng như cấu trúc hình ảnh trong phim còn lộn xộn, diễn biến tâm lý, tình cảm của nhân vật tướng Đào thiếu sức thuyết phục người xem.
* Phim truyện nhựa. Hãng Phim truyện VN sản xuất; đạo diễn Bùi Cường; diễn viên: Thu Quế, Vi Cầm, Kim Phụng, Chí Trung, Văn Báu… Phim đang chiếu tại Fafilm cinema.
