Với 3 đội chắc chắn sẽ chiếm ngôi đầu bảng là Barca, Atletico, Monaco trong khi PSG gần như 99% chắc suất đầu bảng, cùng với việc Bayern và Man City chắc chắn sẽ nhì bảng và Real Madrid, Juve vẫn có khả năng lựa chọn vị trí đầu bảng hay không, thực tế cho thấy việc giành vị trí đầu bảng ở mùa giải này chưa chắc đã mang lại lợi thế bắt thăm như những mùa giải trước đó. Bởi vậy, chuyện Arsenal không thể thắng PSG để giành ngôi đầu bảng có khi lại hay cho họ. Đơn giản, nếu nhì bảng, khả năng khó khăn nhất với đội quân của Wenger là phải gặp Barca hoặc Atletico hay Real (trong trường hợp Zidane quyết thắng để về nhất bảng). Ngược lại, nếu ở ngôi đầu bảng, khả năng họ phải đối diện các đội bóng Đức là rất cao. Mà với Arsenal, các CLB Bundesliga dường như là ám ảnh ác mộng suốt mấy năm vừa qua.
Và hoàn cảnh đó cũng tương tự đối với thầy trò Guardiola. Họ không để thua Mochengladbach ở lượt đấu thứ 5 vừa rồi và chừng đó đủ để họ đảm bảo vé vào vòng trong, khi thành tích đối đầu trực tiếp của họ tốt hơn đối thủ. Thậm chí, Man City còn dễ thở hơn Arsenal bởi họ sẽ không phải gặp lại Barca ở vòng 1/8 và xác suất gặp đối thủ mạnh của họ vì thế cũng nhỏ hơn của Arsenal. Cùng với một Tottenham phải giành tranh vé còn lại với Leverkusen, hóa ra các CLB Premier League lại đang trong cơn bĩ cực ban đầu mà thôi và họ nhiều cơ hội để gặp “thái lai” ở vòng 1/8 với các đội đầu bảng không quá nặng ký.
Trong hoàn cảnh đó, ngôi đầu bảng của Leicester lại đang tiềm ẩn những chướng ngại lớn trước mắt họ ở vòng 1/8. Nếu cả Arsenal, Tottenham, Man City cùng vào vòng trong ở tư thế nhì bảng, đối thủ của Leicester City sẽ chỉ còn lại là những cái tên như Bayern, Sevilla (hoặc Juve) và Dortmund (hoặc Real). Đó đều là những lá thăm mà Ranieri nhìn thấy trước được điểm chấm hết của hành trình Champions League năm nay, điểm chấm hết của câu chuyện cổ tích mang tên Leicester, diễn ra đúng trong vòng 1 năm.
Chính vì thế, việc Wenger tuyên bố ông rất thất vọng với kết quả hòa PSG vừa rồi có khi chỉ là một phát biểu ru ngủ những đối thủ tiềm năng, để họ lầm tưởng rằng Arsenal sẽ chỉ là một đội bóng kha khá, thuộc diện góp mặt cho vui mà thôi. Thậm chí, Wenger còn ra vẻ lo ngại rằng: “Arsenal của chúng tôi đã đánh mất thói quen chiến thắng”.
“Đánh mất thói quen chiến thắng”. Đó là một phát biểu nghe rất tiêu cực và thường nó khiến người nghe hình dung đến một cuộc khủng hoảng. Nhưng thực sự, ở Arsenal không có cuộc khủng hoảng nào cả. Và Wenger cũng không phải người mang năng lượng tinh thần tiêu cực để lây lan nó trong cả tập thể. Đó không phải là thói quen của ông. Vậy thì quá rõ, ông dùng chính kết quả hòa PSG để làm điểm tựa cho trò chơi đấu trí của mình với các HLV sẽ đối diện ông ở tương lai gần, giai đoạn mà Arsenal sẽ vô cùng vất vả với cuộc đua Premier League trước mắt.
Nói gì thì nói, ở đấu trường Champions League, giai đoạn đầu coi như Arsenal đã hoàn thành nhiệm vụ. Tranh giành vé đầu bảng với PSG không phải là điều dễ dàng gì và do đó, Wenger hiểu rõ việc phải dồn năng lượng vào đâu lúc này. Còn giai đoạn kế tiếp của Champions League ư? Hãy để đến mùa xuân. Lúc đó, nếu duy trì tốt vị thế trong cuộc đua ở Premier League, Arsenal sẽ có động lực đủ để tính toán từng lượt đấu một của vòng 1/8.
Một mùa bóng luôn là như vậy, luôn phải có từng giai đoạn với từng tính toán cụ thể cho nó. Wenger có thể lạc hậu vì tuổi tác nhưng ông thừa khôn ngoan và kinh nghiệm để chọn cho Arsenal một vị trí xuất phát tốt ở mỗi giai đoạn của mùa giải. Vì vậy, đừng coi vị trí thứ nhì của họ hôm nay là một sai lầm đáng trách như họ đã từng ở những mùa giải trước đó…
HÀ QUANG MINH
