Với Gareth Bale và các đồng đội, nỗi ám ảnh mang tên Serbia vẫn còn hiện hữu, dù quá khứ đau đớn vốn đã là câu chuyện của 3- 4 năm về trước, đã được phủ một lớp bụi mờ của thời gian. Serbia chắc chắn không mạnh như thời kỳ còn Nam Tư cũ, với dàn hảo thủ “lấp lánh” tài năng mà bất cứ đội bóng nào cũng đều mơ mộng như Savicevic, Mijatovic, Mihajlovic và Stojkovic… nhưng thủ quân Branislav Ivanovic vốn đang bị thất sủng ở Chelsea dưới thời của HLV Antonio Conte vẫn đủ sức cùng các đồng đội cầm chân xứ Wales của Bale, đệ tứ anh hào ở EURO 2016, điều đó cho thấy, trong bóng đá, bất kỳ điều gì cũng có thể xảy ra cả.
Ở vòng loại World Cup 2014, tuyển xứ Wales của Bale – khi đó mới chỉ là một ngôi sao dạng tiềm năng, chưa vươn tầm trở thành một siêu sao như thời điểm hiện nay – đã để thua nhục nhã 1-6 và 0-3 trong cả 2 lượt trận đi và về trước tuyển Serbia khi đó đã do Ivanovic nắm băng đội trưởng. Xứ Wales năm đó vẫn có đủ “bộ 3 nguyên tử” là Bale, Aaron Ramsey và Joe Allen, nhưng cả 3 đều đang là những tài năng trẻ chờ thời gian để trưởng thành. Tuy vậy, đó vẫn là một thất bại mang tính ám ảnh với Bale và các đồng đội, và chính HLV trưởng của xứ Wales – ông Chris Coleman – người đã tại vị từ năm 2012 cho đến nay – cũng thừa nhận, ông vẫn bị ám ảnh và thỉnh thoảng lại mơ thấy ác mộng khi ký ức của trận thua đau đớn ngày xưa quay trở về trong cơn mộng mị toát mồ hôi giữa đêm khuya.
Sau 2 trận thua đó, đặc biệt là sau trận thua lượt về 0-3 ngay tại sân nhà Cardiff diễn ra vào hôm 10-9-2013, xứ Wales đã từng bước vươn mình trở thành một đội bóng mạnh ở châu Âu, họ chỉ thua thêm vỏn vẹn 3 trận đấu chính thức trong suốt quãng thời gian 3 năm qua, đó là thua Bosnia-Herzegovina 0-2 trong lượt trận áp chót của vòng loại EURO 2016 (nhưng vẫn giành vé vào chung kết ngay sau kết quả đó), thua tuyển Anh 1-2 ở vòng bảng EURO 2016 và thua Bồ Đào Nha của Cristiano Ronaldo 0-2 ở bán kết EURO 2016.
Trong khi đó, Serbia vẫn tiếp tục với số phận lận đận, khi cả Ivanovic lẫn Nemanja Matic không thể gồng gánh nổi cho cả một thế hệ “lỡ thì”. Chiến thắng với tổng tỷ số 9-1 hồi năm 2012 và 2013 không giúp họ giành vé đến Brazil, dù đã đủ để dìm chết xứ Wales ở vị trí áp chót của bảng đấu vòng loại. Và sau đó, họ cũng không thể giành vé đến Pháp tham dự giải chung kết vô địch châu Âu. Ở thời điểm hiện tại, làng bóng Serbia cách làng bóng xứ Wales một thái cực rất xa, khi Bale đã trở thành một ngôi sao toàn cầu, và Serbia không tìm được một tài năng tương ứng.
Ấy vậy mà, bằng cách này hay cách khác, bằng tình huống gỡ hòa của Aleksandar Mitrovic, Ivanovic và các đồng đội vẫn tiếp tục khiến xứ Wales thêm ám ảnh, giật lại 2 điểm và buộc Bale cùng các đồng đội trải qua trận hòa thứ 3/4 trận đầu tiên ở bảng D vòng loại World Cup 2018, bất chấp việc siêu sao của CLB Real Madrid đã ghi 4 bàn trong các trận đấu này. Serbia đang tạm xếp thứ 2, hơn xứ Wales 2 điểm. Vòng loại World Cup mới chỉ khởi đầu, nhưng nỗi ám ảnh mang tên Serbia, với Coleman, với Bale, và các tuyển thủ xứ Wales, vẫn đang tiếp diễn.
DƯƠNG ĐỖ
