1. Từ khi câu lạc bộ Manchester City rơi vào tay các ông chủ giàu sụ ở vùng Vịnh, thành Manchester đã có vẻ rất giống thành Troy - nơi xảy ra cuộc chiến tranh mười năm trong thần thoại Hy Lạp. Trong lịch sử bóng đá Anh, thành Man chưa bao giờ được coi là một chiến trường truyền thống, dù thỉnh thoảng ở vào một vài thời điểm Manchester City cũng lật đổ được Manchester United, nhưng rồi trật tự nhanh chóng được lập lại và như định mệnh đã an bài, Man xanh tiếp tục bị che khuất dưới chiếc bóng quá lớn của Man đỏ.
Thực sự thì kể từ khi giải Premier League ra đời, Man đỏ chưa bao giờ coi Man xanh là kình địch của mình. Mùa nào cũng vậy, cặp mắt nheo nheo của HLV Ferguson chỉ mải dán vào ống dòm để quan sát thành London và thành Liverpool - nơi những đối thủ Arsenal, Chelsea, Liverpool chuẩn bị chinh chiến. “Còn Man xanh ư? Đội bóng nào thế nhỉ?”, HLV Ferguson không nói thẳng ra như thế, nhưng nụ cười láu lỉnh của ông khi nghe nhắc về Man xanh còn có ý nghĩa hơn cả ngàn lời khinh bạc.
2. Ngay cả khi những đồng vàng đến từ các mỏ dầu hỏa Ả Rập rơi xuống một nửa thành Man để mưu toan biến Manchester City thành một thế lực mới ở nước Anh, Ferguson vẫn kê gối ngủ ngon. Nhận xét của ông “Đó là tham vọng lớn của một đội bóng nhỏ”. Đội bóng nhỏ là gì, Ferguson định nghĩa” Tức là đội bóng... không bao giờ lớn”. Thầy trò Mark Hughes nghe muốn sôi máu. Nhưng Ferguson nghĩ như thế thật, dù không ai tin là ông không có ý khiêu khích, nhạo báng nửa thành Man còn lại. Hàng loạt hảo thủ lần lượt được thảm bay của các ông chủ Ả Rập chở đến thành Man cũng chẳng khiến ông già Scotland phải nhìn đối thủ cùng thành phố bằng hai con mắt. “Mười một cầu thủ hay không đồng nghĩa với một đội bóng giỏi”. Ferguson tin vào chân lý đó, cũng như ông tin rằng một đội bóng muốn trở thành vĩ đại bắt buộc phải có bệ đỡ của lịch sử, nói cách khác cần có thời gian, đôi khi thời gian đó phải tính bằng đơn vị thập niên.
Bán kết Carling Cup: cuộc chiến thành Manchester.
3. Nhưng khi HLV Mancini, kiến trúc sư của một Inter Milan “vô đối” ở giải Ý, đến thay Mark Hughes ngồi vào băng ghế trong khu kỹ thuật, Ferguson đã bắt đầu nói về Man xanh bằng một ngữ điệu khác. Ông không thể tự lừa dối mình rằng lối chơi của Man xanh không có gì thay đổi. Chiếc bánh chiến thuật do Mancini nhào nặn quả thật khác rất nhiều sản phẩm nhạt nhẽo của Hughes. Các cầu thủ Man xanh chơi sáng sủa hơn, giàu ý tưởng hơn, và đặc biệt là nhiệt huyết hơn. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ để thầy trò Ferguson ghi tên Man xanh vô bộ nhớ. Tevez, tài năng thất sủng tại Man đỏ, hậm hực về đầu quân cho Man xanh mới là miếng lego quan trọng giúp cho bức tranh Guernica bóng đá của thành Man trở nên toàn bích. Tevez từ bên này thành Man sang bên kia thành Man không chỉ đơn giản thay chiếc áo đỏ bằng chiếc áo xanh. Anh ra đi, mang theo tài năng trên đôi chân và nỗi thù hận trong lồng ngực. Đã thế, trước ngày tái ngộ Man đỏ ở trận bán kết Carling Cup, Gary Neville - đội trưởng Man đỏ - tuyên bố một câu lạnh lẽo: “Tevez không xứng đáng với cái giá 25 triệu bảng” (là số tiền Man xanh đã mua Tevez). Tevez bị đẩy khỏi Man đỏ, đã như một thùng thuốc súng, nay bị Gary Neville đổ thêm dầu vô lửa, lập tức cháy bùng.
4. Khi một cầu thủ tài năng như Tevez quyết ghi bàn vào lưới đội bóng cũ để chứng minh giá trị của mình, để muốn nói với HLV Ferguson rằng ngài đã có một quyết định sai lầm, anh có đủ động lực để làm được. Đằng này, cộng thêm sự khiêu khích của Gary Neville, Tevez càng thêm lý do để “biến đau thương thành sức mạnh”. Và sức mạnh đó, Tevez không chỉ nhân lên gấp đôi mà nhân lên... gấp ba.
Sau hai lượt trận đi-về với Man đỏ, Man xanh ghi cả thảy 3 bàn vào lưới đối phương: cả ba bàn đều do một mình Tevez thực hiện. Thực tế đó nói lên rằng dù Man xanh bại trận trước Man đỏ, nhưng cá nhân Tevez đã chiến thắng đội bóng cũ của mình một cách không thể ngọt ngào hơn. Tevez phấn khích đến mức sau khi ghi bàn đầu tiên vào lưới Man đỏ ở trận lượt đi trên sân nhà, anh vừa chạy như điên cuồng vừa quay về phía Gary Neville làm động tác có ý “Hãy khép miệng lại!”. Gary Neville tức hộc xì dầu, liền chĩa “ngón tay thối” để đáp trả - hành động có thể khiến Gary Neville bị Liên đoàn bóng đá Anh treo giò ít nhất là hai trận. HLV Ferguson chắc cũng cáu lắm, nhưng ông khôn khéo hơn, chỉ công kích Tevez ở khía cạnh bóng đá: “Ê, Tevez vô bóng với Wes Brown bên tui ác ý như vậy, sao trọng tài không cho hắn một cái thẻ đỏ ta! Hic, đến thẻ vàng cũng hổng có! Vô lý quá!”.
5. Tevez trả đũa lại bằng cách hả hê tuyên bố “Man xanh mới là đội bóng của tôi” khi trả lời báo chí. Nói vậy khác nào coi Man đỏ là “đồ dỏm”. Chỗ này Tevez hơi quá đà khi chọc giận một nửa thành Man. Chiến tranh lập tức lan lên cả khán đài. Tình hình căng thẳng đến mức Sở cảnh sát Manchester sử dụng cả chó nghiệp vụ quây kín trận lượt về Carling Cup. Nhưng chó cũng chịu thua, khi cổ động viên Man đỏ ngồi trên khán đài Old Trafford cứ nhắm cầu thủ Man xanh dưới sân mà “oanh kích” bằng bất cứ thứ gì có trên tay. Craig Bellamy của Man xanh chuẩn bị đá phạt góc, lãnh đủ mấy đồng xu ném vào đầu, ngã vật ra sân. Nếu bị mấy chai bia đang bay vù vù trúng phải, Bellamy biến thành “bệnh nhân người Anh” còn đỡ, có khi biến thành “liệt sĩ người Anh” không chừng! Hiển nhiên Man xanh đang tiến bộ từng ngày, nhưng xét về chuyên môn vẫn chưa thể ngang hàng với Man đỏ. Nhưng trong tương lai, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Rõ ràng các trận đấu võ mồm lẫn võ gạch đá ở Carling Cup những ngày qua cho thấy thành Manchester sắp biến thành một chiến trường khốc liệt. Những cuộc đụng độ giữa hai nửa thành Man những ngày sắp tới chắc chắn sẽ rất máu lửa - cả nghĩa bóng lẫn nghĩa đen!
6. Khi nhắc đến cuộc chiến tranh thành Troy, chúng ta lập tức nhớ ngay đến hai chi tiết nổi bật nhất: con ngựa gỗ của quân Hy Lạp, và cái chết của Achilles khi bị cung thủ Paris bắn trúng gót chân. Nhưng nếu tìm hiểu nguyên nhân sâu xa của cuộc chiến, chúng ta sẽ ngạc nhiên khi biết rằng mọi sự xuất phát từ việc nữ thần Eris không được mời dự tiệc cưới của vua Hy Lạp Peleus và nữ thần đại dương Thetis. Cuộc chiến thành Manchester có khác gì đâu: sợi dây dẫn chiến tranh cũng khởi đầu từ việc Tevez không được HLV Ferguson trọng dụng ở Old Trafford đó thôi!
CHU ĐÌNH NGẠN
