Các thành phố nói trên được chọn nhờ có các hoạt động sách chất lượng cao. Các hoạt động này bao gồm việc gặp gỡ tác giả, dịch giả và các nhà minh họa sách nổi tiếng đồng thời là nơi nhiều sự kiện sách diễn ra như: triển lãm chuyên đề, các buổi đọc thơ hay hội thảo giữa các nhà xuất bản. Mục đích của chương trình là giúp toàn bộ cư dân thành phố được tiếp cận nhiều hơn với văn hóa đọc.
Trong quyết định trao tặng danh hiệu cao quý này, UNESCO cũng ca ngợi cơ sở hạ tầng văn hóa và nền tảng chuyên môn của các thành phố trong việc tổ chức những sự kiện quốc tế.
