Nổi tiếng với các trường đại học uy tín và một tu viện uy nghi thời Phục hưng, vùng Lombardy cách thành phố Milan 25 dặm về phía Nam những năm gần đây đã trở thành “thủ phủ cờ bạc” của Italia.
Máy đánh bạc, máy xổ số có hỗ trợ video (V.L.T) có thể thấy trong bất cứ tiệm cà phê, quán bar, các cửa hàng bán thuốc lá, trạm bơm xăng, các trung tâm thương mại... thậm chí cả trong nhà thuốc. Ước tính, một máy đánh bạc hoặc V.L.T sẽ phục vụ cho 104 người của đô thị với 68.300 dân này. Hiện nay, có 380.000 máy đánh bạc và 50.000 V.L.T khắp Italia, trong đó gần 80% máy đánh bạc là đặt ở các quán cà phê.
Xu hướng nợ nần, phá sản, trầm cảm, bạo lực gia đình, đổ vỡ hôn nhân… ngày càng gia tăng của người Italia đang bị đổ lỗi cho nạn cờ bạc dễ dãi và gia tăng liên tục. Tổ chức tư vấn cờ bạc và cá cược toàn cầu, Italia đã trở thành thị trường cờ bạc lớn nhất châu Âu.
Mặc dù năm nay là năm đầu tiên chi tiêu cho cờ bạc đã giảm, nhưng ước tính cũng lên đến 115 tỷ USD trong năm 2013. Chi tiêu cho cờ bạc vẫn còn tương đương với mức chi tiêu cho tiêu dùng. Trung bình, nếu có 8 USD, người Italia sẵn sàng chi 1 USD cho cờ bạc, cao gấp 4 lần cách đây 15 năm. Theo báo cáo tháng 12 của Cơ quan tin tức cờ bạc Agimeg, mỗi năm, mỗi cư dân tỉnh giàu có Pavia chi khoảng 4.124 USD cho cờ bạc, nhiều hơn gấp đôi mức trung bình của quốc gia trung bình khác là 1.650 USD. Trong một nghiên cứu được Trường ĐH Rome tiến hành năm 2012, ước tính rằng 790.000 người Italia đang có nguy cơ nghiện cờ bạc. Số nạn nhân trên đã được đưa vào các chương trình cai nghiện do chính phủ bảo trợ.
“Không còn sự phân biệt giữa cờ bạc và cuộc sống. Đánh bạc không còn ở nơi riêng biệt, kín đáo nữa, mà có mặt khắp mọi nơi”. Hồi tháng 10, Lombardy trở thành khu vực thứ 6 thông qua dự luật hạn chế cờ bạc và giúp đỡ con bạc cai nghiện. Hàng chục thành phố cũng đã soạn thảo các biện pháp giới hạn cờ bạc, chẳng hạn như giảm giờ mở cửa. Tuy nhiên, những nỗ lực mới nhằm loại bỏ bớt các máy đánh bạc đã đặt ra các chính quyền thành phố và chính quyền trung ương một bài toán khó xử khi mà mỗi năm ngành công nghiệp này đã mang lại khoảng 11 tỷ USD (như năm ngoái). Ngay cả trong Chính phủ Italia cũng bắt đầu chia rẽ về việc nên hay không co lại ngành công nghiệp siêu lợi nhuận này. Các quan chức ngành công nghiệp cờ bạc tuyên bố: “Cấm cờ bạc sẽ làm gia tăng sự phạm pháp”. Hơn 200.000 nhân viên trong ngành công nghiệp này sẽ thất nghiệp và khó có cơ hội kiếm việc trong bối cảnh kinh tế Italia vẫn còn u ám. Ở Lombardy, chính phủ cam kết sẽ giảm thuế cho các tiệm cà phê nếu họ dẹp các máy đánh bạc trong tiệm của mình. Mặc dù có nhiều ưu đãi nữa, nhưng hầu như để thuyết phục các chủ quán cũng rất khó bởi lợi nhuận mang lại từ các máy đánh bạc còn cao hơn nhiều khoản ưu đãi của chính phủ. Và họ lo ngại sẽ mất khách nếu không còn máy đánh bạc.
Năm 2001, doanh thu cờ bạc ở Italia - tổng số tiền đặt cược trừ số tiền của người thắng - là 5,6 tỷ USD. Đến năm 2012, doanh thu của ngành công nghiệp này đã tăng 4 lần, lên đến 22,4 tỷ USD. Tuy nhiên, theo tờ New York Times, không thể phủ nhận một thực tế rằng “chính phủ thu lợi nhuận, còn địa phương thì ôm vào thêm nhiều tệ nạn xã hội”.
HẠNH CHI
