Dịp lễ cuối năm rơi vào những ngày cuối tuần, cả nhà tôi đều chọn cách hưởng không khí đón năm mới tại Melbourne thay vì phải cất công đi xa. Cũng như mọi lần, cả nhà lại cùng nhau đi dạo chợ buổi sáng để chuẩn bị đồ ăn nấu  trong tuần.

Đi chợ ở đây là đi chợ Việt, cũng là dịp để cho bọn trẻ biết đến một chút hương vị quê hương. Chúng tôi hay đến Footscray vì gần nhà. Do nằm trên một diện tích rộng lớn, những người mới đến khu Footscray sẽ có cảm giác như đang lạc vào những khu chợ lớn ở Việt Nam. Quán ăn thì có rất nhiều món để chọn lựa như phở, bún bò Huế, hủ tiếu, bánh cuốn… Đa số các quán đều bán thức ăn dạng “take away”, mà người Việt gọi là bỏ hộp đem về. Với mức giá từ 3 đến 10AUD là có thể mua  các món Việt Nam đặc trưng, nào là thịt kho hột vịt, gà xào sả ớt, rồi lại có những món như mắm, cải chua và cả những món quà vặt như chè ba màu, chè trôi nước, chè đậu xanh, đậu đỏ bánh lọt, bánh bao, xôi mặn... Ngoài đồ ăn chế biến sẵn, tại Footscray còn có rất nhiều quầy lẫn siêu thị bán các loại thực phẩm, trái cây tiêu biểu cho ẩm thực Việt như rau muống, hoa chuối, bắp, giá, rau má, các loại rau thơm như tía tô, húng, lại còn có đầy đủ các loại gia vị, trái cây, chưa kể các loại thịt, cá đều tươi. Đến Footscray không chỉ có người Việt mà cả người bản xứ cũng thường xuyên ghé khu chợ này để tự tay lựa những món hàng có mức giá rất phải chăng.

Ở Melbourne không chỉ có Footscray, North Richmond và Springvale cũng là 2 khu chợ của người Việt. Ở Springvale lẫn North Richmond đều có thể tìm mua các loại nguyên liệu để chế biến các món ăn Việt Nam và các quán ăn với đủ món đặc sản quê nhà. Với những em sinh viên muốn làm thêm thì Springvale và North Richmond  là nơi tương đối dễ tìm việc dù công việc có hơi vất vả. Các em có thể xin việc chạy bàn, phụ bếp, bán hàng hay phụ dọn dẹp trong chợ. Tiền làm thêm cũng đủ để các em trang trải được tiền chỗ trọ, tiền ăn và tiêu vặt.

Quầy bán rau tại khu Footscray

Cũng không thể không nói tới chợ Laverton. Đây là khu “chợ trời” hoạt động từ nhiều năm qua, tập trung vào những ngày nghỉ cuối tuần. Đa số người buôn bán và khách đi chợ đều là người Việt đang sinh sống và làm việc tại Melbourne. Trước đây, trong chợ chỉ buôn bán những món hàng đã qua sử dụng thì giờ đã bày bán cả các loại hàng mới với mức giá khá rẻ. Khách hàng có thể tìm thấy đủ các thứ hàng hóa cần dùng như đồ điện máy, đồ gia dụng: ghế, tủ, giường, máy điều hòa nhiệt độ, ấm đun nước điện, bếp điện và cả quần áo... Phần lớn đồ cũ do những chủ hàng thu gom từ nhiều nguồn rồi mang tới chợ bán, còn hàng mới giá rẻ xuất xứ từ nhiều nước. Thỉnh thoảng, khách đi chợ lại bắt gặp những món hàng có xuất xứ từ Việt Nam. Giá đồ cũ thì tùy vào mặt hàng, còn đồ mới thường có giá chỉ bằng một nửa thậm chí chưa đến 1/3 so với ở các cửa hàng, siêu thị bên ngoài.

Có ở xa quê hương mới thấy cái thú đi chợ mới hay nhường nào. Nhiều người Việt đến chợ có khi chẳng mua thứ gì, chỉ muốn dạo quanh để nghe tiếng chào mời mua hàng bằng tiếng Việt. Chợ còn là điểm hẹn của nhiều người Việt xa xứ, nơi có thể gặp nhau cuối tuần để trò chuyện vài câu cho tạm vơi bớt nỗi nhớ nhà.

HÀ THƯ