Sau Chúc một ngày tốt lành, cuốn sách đứng đầu danh sách các tác phẩm bán chạy nhất năm 2014, nhà văn Nguyễn Nhật Ánh chuẩn bị cho ra mắt bạn đọc tác phẩm Bảy bước tới mùa hè vào ngày 1-3. Đây là tác phẩm được Nhà xuất bản Trẻ chọn làm cuốn sách “mở hàng” cho năm 2015 của mình. Chúng tôi xin giới thiệu một trích đoạn trong tác phẩm dành cho thanh thiếu niên đang được chờ đón này.
Gần một tuần nay, Bông đã thấy Mừng lảng vảng ở chuồng heo nhà nó. Nó biết Mừng đến để phụ ông nội nó nuôi heo. Trong thâm tâm, Bông biết lẽ ra nó phải cảm ơn thằng này, vì nhờ có Mừng nó mới có thể đi chơi lông bông mỗi buổi chiều. Nhưng khổ nỗi, nó lại mắc cái tật... thèm bánh mì. Thèm bánh mì mà không có tiền mua bánh mì, Độc Nhãn Long chỉ có cách tiếp tục bóc lột Hiệp Sĩ Rừng Xanh - là cái thằng thực ra còn khố rách áo ôm hơn cả nó.
Bóc lột Mừng lúc này quá dễ. Bông đắc ý nhủ bụng. Mừng thích nhỏ Đào, từng sẵn sàng mất một ổ bánh mì thịt để nhờ Bông bắn tiếng giùm, bây giờ nhờ qua phụ ông nội nó Mừng mới có dịp cận kề nhỏ em họ nó mỗi ngày. Không cho Mừng qua nữa, chắc Mừng khóc thét.
Chính vì “âm mưu” như vậy nên hồi chiều canh lúc ông nội nó vừa đi vô nhà, Bông chạy vội ra chuồng heo sau vườn, gạ Mừng:
- Ngày mai mua cho tao một ổ bánh mì nha mày.
- Thằng này! Bánh mì hoài!
Dĩ nhiên khi Bông giở trò trấn lột, nhỏ Đào không có ở đó. Bông đã quan sát kỹ rồi: Em họ nó đang ngồi xắt rau cho heo đằng sau hè. Chỉ có mỗi thằng Mừng lui cui cột máng uống chỗ vách chuồng.
Bông quả không uổng công từng... vào rừng làm cướp. Nó tính toán, sắp xếp đâu đó cẩn thận mới ra tay. Chỉ có điều nó tính không bằng trời tính. Nhỏ Đào đang xắt rau, lưỡi dao bỗng sút ra, thế là một tay cầm cán một tay cầm lưỡi nó chạy đi kiếm thằng Mừng định nhờ thằng này sửa.
Đi gần tới chuồng heo, nó nghe Mừng to tiếng:
- Tao hết tiền rồi!
- Hết tiền thì kệ mày! - Tiếng thằng Bông còn to hơn.
Nhỏ Đào ngạc nhiên quá, nó rón rén đi sát tới vách chuồng, nhón chân nhìn qua khe liếp.
Ở vách đối diện, Bông đứng bên ngoài Mừng đứng bên trong, hai đứa đang đỏ mặt tía tai cãi nhau.
- Hết tiền thì tao lấy gì mua bánh mì cho mày?
- Tao không cần biết! Ngày mai mày không “nộp” cho tao một ổ bánh mì thịt, tao sẽ không cho mày tới đây nữa.
Thoạt đầu, nhỏ Đào tưởng Mừng thiếu tiền Bông, bị thằng này đòi. Nghe hai đứa nói qua nói lại một hồi, nhỏ Đào ngớ người ra. Hóa ra thằng anh họ của nó đang “đòi hối lộ”. Lý do lại lãng xẹt: để cho phép Mừng tới nhà phụ ông nó nuôi heo.
- Anh Bông vô duyên quá nha! - Nhỏ Đào thò đầu ra nói lớn.
Bông giật mình ngước lên, chưa kịp nghĩ cách chống chế, nhỏ Đào đã bất bình tiếp:
- Anh Mừng tới đây giúp ông mình mà anh còn gây khó dễ là sao?
Dĩ nhiên Bông cũng tự biết là mình vô lý. Chẳng qua do nó thèm bánh mì quá. Khi quá thèm muốn một thứ gì đó con người ta thường hành động bất chấp lý lẽ, nhất là với một người có... tiền sử làm cướp như thằng Bông. Nhưng thà để nó tự thấy nó sai. Người khác, đặc biệt khi người khác đó là vai em của nó, oang oang vạch ra cái sai của nó, nó đâu có chịu được. Thế là, như người ta nói “thẹn quá hóa khùng”, Bông đâm bướng:
- Kệ tao! Đây là nhà tao chứ không phải nhà mày nghe Đào! Cho ai tới hay không cho ai tới là quyền của tao!
Thấy thằng anh họ mình giở giọng ngang phè, nhỏ Đào tức muốn ứa nước mắt. Nó nói, giận dỗi:
- Vậy để ngày mai em chạy lên bà Ký mua bánh mì cho anh. Được chưa?
Với Bông, miễn có bánh mì cho nó ăn là nó thỏa mãn, người mua là ai không quan trọng. Cho nên nó cười toe:
- Được.
Còn bổ sung:
- Mày nói phải giữ lời đó nha!
oOo
Mừng kể cho Khoa nghe đầu đuôi câu chuyện, rồi ngượng nghịu kết luận:
- Nhỏ Đào làm tao mắc cỡ quá mày ạ.
- Mắc cỡ gì! Nó có tiền thì nó mua. Nó qua phụ bà mày hoài, nó thừa biết nhà mày nghèo rớt mồng tơi mà.
Mừng nhìn ra sân, chép miệng bâng khuâng:
- Tụi con gái sao lúc nào chúng cũng giàu hơn tụi con trai mày há. Tụi nó lúc nào cũng có tiền.
Khoa nhún vai:
- Tại tụi mình có đồng nào là tiêu béng đồng nấy. Tụi con gái khác mình. Tụi nó thích để dành.
- Ờ há! - Mặt Mừng thoắt lộ vẻ ngẩn ngơ - Hôm nào hái rau hay bắt gà đem ra chợ bán, bà tao đều cho tao tiền nhưng tao xài nhoáng một cái là hết sạch. Tao cũng muốn để dành nhưng không tài nào làm được.
Khoa gật gù, giọng hiểu biết:
- Tụi con gái cũng thích ăn vặt như tụi mình nhưng tụi nó giỏi nhịn thèm.
Nhớ đến nhỏ Đào, tự dưng Mừng nghe sống mũi mình cay cay:
- Tội tụi nó ghê mày há.
Khoa lườm bạn:
- Tụi nó giỏi nhịn thèm thì tụi nó giàu, tội gì mà tội!
Mừng hít vô một hơi:
- Nhưng nhỏ Đào nhịn thèm rốt cuộc lại lấy tiền mua bánh mì thay cho tao.
- Tại nó thích mày.
Khoa phang một câu khiến Mừng đỏ mặt:
- Không dám đâu! Nó bảo tao lăng nhăng thì có!
Khoa vỗ vai bạn:
- Đó là chuyện mấy hôm trước, biết đâu bây giờ nó quay lại thích mày!
Mừng không biết Khoa nói thật hay đùa nhưng bụng cũng thấy khoai khoái. Ờ nhỉ, biết đâu Khoa nói đúng! Nếu nhỏ Đào nghĩ mình lăng nhăng, mấy hôm nay nó đâu có nói cười vui vẻ đến vậy. Nó còn bỏ tiền mua bánh mì cho thằng Bông để mình có điều kiện gặp gỡ nó thường xuyên nữa.
Đầu óc miên man, Mừng không biết nó đang thả hồn bay xa. Nó không biết bạn nó đang kín đáo nhìn nó qua khóe mắt.
Quả như Khoa chờ đợi, sau một hồi im lặng Mừng bỗng buột miệng, bần thần:
- Làm sao biết được nhỏ Đào thích tao hả mày?
- Dễ ợt!
- Dễ? - Khoa làm Mừng ngạc nhiên quá.
- Ờ. - Khoa nhiệt tình - Để tao chỉ cách cho mày!
Rồi Khoa lấy giọng nghiêm trang:
- Ngày mai lúc hai đứa mày rửa chuồng heo, mày hãy nhìn chằm chằm vào mặt nó.
- Chi vậy?
- Chi vậy cái đầu mày! - Khoa gắt - Mày có im miệng để tao nói tiếp hay không?
- Ờ, tao im! - Mừng rối rít - Mày nói tiếp đi!
- Mày cứ nhìn như thế một lát thế nào nó cũng phát hiện ra. Chắc chắn nó sẽ hỏi “Sao anh nhìn em chằm chằm vậy? Mặt em có dính lọ nghẹ hả?”. Khi đó mày sẽ đáp là mày không thể nào rời mắt khỏi nó chỉ vì gương mặt nó bừng sáng như có nghìn tia nắng chiếu vào.
- Vậy thôi hả?
- Vậy thôi. Câu đó tao học được trong sách, có giá trị bằng nghìn lời tỏ tình. Phải thích một người nào đó ghê lắm mình mới thấy mặt họ sáng trưng như vậy. Còn không, mặt họ tối om om. Lần trước thằng Bông nói giùm mày. Lần này coi như mày nói trực tiếp luôn.
Mừng nhìn bạn, phân vân:
- Chỉ vậy làm sao tao biết được nó có thích tao hay không?
- Sao không biết! - Khoa hừ giọng - Nếu vẫn không thích mày, nó sẽ tiếp tục mắng mày là đồ lăng nhăng. Còn nếu thích mày, nó sẽ mỉm cười thẹn thùng quay mặt đi chỗ khác.
Tới đây thì Mừng bị thuyết phục hoàn toàn. Nó gật đầu:
- Ờ, hay đấy! Để ngày mai tao thử.
oOo
Khoa bày mẹo cho Mừng chẳng qua nó muốn dò xem kết quả thế nào.
Hồi nãy, lúc ở bên nhà bà Chín Ghe, Khoa đã định nói với nhỏ Trang câu này nhưng nó mải vòng vèo nên cơ hội trôi qua mất.
Sẵn dịp này, Khoa xúi Mừng nói trước. Nếu Mừng làm theo lời Khoa mà đạt kết quả tốt, hôm nào gặp nhỏ Trang nó sẽ yên tâm “xổ” câu đó ra.
Chiều hôm sau, Khoa ngồi học với thầy Tám mà người cứ nhấp nha nhấp nhổm. Học xong là nó tót ra ngoài ngõ đứng nhìn về phía nhà thằng Bông, thấp thỏm chờ đợi. Nó chạy ra chạy vô mấy lần, vẫn chưa thấy bóng dáng thằng Mừng đâu.
Có lúc sốt ruột quá Khoa tính chạy qua nhà thằng Bông xem Mừng đang làm gì trong chuồng heo nhưng Khoa cố kềm mình lại. Khoa sợ Khoa xuất hiện đúng lúc Mừng đang “nhìn chằm chằm” vào mặt nhỏ Đào thì hỏng bét.
Bữa đó Khoa đợi Mừng đến chạng vạng. Ăn cơm tối xong vẫn chưa thấy Mừng qua tìm mình, Khoa quyết định nhảy hàng rào lần sang nhà bạn.
Hóa ra Mừng đã về nhà từ lâu. Khi Khoa vào tới trong sân đã thấy Mừng ngồi thù lù một đống trên chiếc chõng tre kê trước hiên.
- Về hồi nào vậy mày? - Khoa đá vô chân bạn.
- Về lâu rồi.
- Sao mày không qua nhà tao?
- Qua làm gì?
Câu hỏi vặn của Mừng làm Khoa thộn mặt. Nó nhìn lom lom vào mặt bạn:
- Ủa, vậy hồi chiều mày chưa nói câu đó với nhỏ Đào hả?
Mừng thở ra:
- Nói rồi.
Khoa đá bạn cái nữa:
- Nói rồi thì chạy qua báo cho tao biết kết quả chứ?
- Có kết quả gì đâu mà báo. - Mừng trả lời xụi lơ.
- Sao vậy? - Khoa nheo mắt - Nhỏ Đào lại mắng mày lăng nhăng hả?
- Không.
Mừng làm Khoa thắc mắc quá. Thái độ của thằng này làm Khoa chả hiểu đầu cua tai nheo ra làm sao. Khoa cảm giác như mình đang đi trong sương mù.
Khoa liếm môi, nghi ngờ:
- Mày có nói đúng cái câu tao bày cho mày không đó?
- Đúng mà. - Mừng nhăn nhó.
- Câu gì mày nhắc lại tao nghe coi!
Khoa gặng hỏi hoài làm Mừng bực mình. Nó ngoác miệng tuôn một lèo:
- Nói chung là tao làm đúng y như lời mày dặn, không sai chút nào hết á. Lúc tao và nó đang ngồi trộn thức ăn cho heo trước cửa chuồng, tao trố mắt nhìn trân trối vào mặt nó. Một lát nó ngẩng lên thấy tao nhìn ghê quá, liền thắc mắc. Nó thắc mắc y như mày nói “Mặt em dính lọ nghẹ hay sao mà anh nhìn em chằm chằm vậy?”. Nghe vậy tao mừng quýnh, nhanh nhẩu thốt ra cái câu mày mớm. Tao nói là tao không thể nào rời mắt khỏi nó chỉ vì gương mặt nó bừng sáng như có nghìn tia nắng chiếu vào...
Khoa hồi hộp chen ngang:
- Thế là nó bẽn lẽn quay mặt đi phải không?
- Nó chẳng bẽn lẽn gì cả. Nó bĩu môi trách “Vậy mà anh không biết chạy vô nhà lấy cho em cái nón”. Tại lúc đó tụi tao ngồi ngoài cửa chuồng, nắng đang chiếu vô mặt nó thật.
Khoa không ngờ câu chuyện của Mừng lại xoay ra như thế. Khoa ôm bụng cười bò. Khoa cười đến đau cả bụng vẫn không ngừng được.
NGUYỄN NHẬT ÁNH
(Trích truyện dài)
