Trong bản gốc, toxic theo nghĩa đen để chỉ các chất độc, nhưng giờ đây, từ “độc hại” đã phổ biến với việc sử dụng ở nghĩa ẩn dụ để mô tả nơi làm việc, trường học, văn hóa, mối quan hệ… Thậm chí, nó còn được dùng trong chính trị rộng rãi hơn như trong các bài hùng biện, các chính sách, chương trình nghị sự của các nhà lãnh đạo và chính phủ trên toàn cầu.
