Chùa Pháp Hoa nằm ven một con đường làng, cách quốc lộ 20 khoảng 100m, ở cây số 98 (hướng từ TPHCM) thuộc địa bàn xã La Ngà, huyện Định Quán tỉnh Đồng Nai.
Trụ trì chùa, sư cô Thích Nữ Như Thiền cho biết, đại đa số cư dân trong các ấp vùng sâu của xã La Ngà này là dân tộc thiểu số, hàng ngày làm lụng vất vả, cực nhọc ngoài nương rẫy, không có đủ thời gian để nuôi dưỡng, chăm sóc con cái. Cái ăn cho no bụng còn thiếu thốn mọi bề, nói chi đến việc lo cái học hành chữ nghĩa cho lũ trẻ nên chúng đành chịu dốt chữ, kéo dài nhiều năm.
Các cháu nhỏ trước “Mái ấm tình thương” chùa Pháp Hoa.
Bức xúc trước tình hình đó, năm 1988, bằng sự đóng góp, hỗ trợ kinh phí của các nhà hảo tâm, phật tử xa gần, nhà chùa đã cho xây dựng một ngôi trường mang tên “Trường Mẫu giáo Tình thương” trên một vuông đất rộng cạnh chùa và bắt đầu nhận nuôi các cháu vào ăn học sau khi đã tuyển được 8 cô giáo (người địa phương) tình nguyện đứng lớp, dạy văn hóa cho các cháu.
Trường đi vào hoạt động với sự giúp đỡ của các tổ chức từ thiện xã hội. Mọi chi phí sinh hoạt, ăn học của các cháu do nhà chùa tự trang trải.
Qua một chặng đường 18 năm, các cháu đã nhận được sự thương yêu, đùm bọc của các vị sư cô trong chùa cũng như của tập thể cô giáo. Nhà chùa chăm lo các cháu một cách chu đáo, tận tình như những đứa con ruột thịt.
Đến nay chùa đang nuôi dưỡng 165 cháu, cháu nhỏ nhất mới lên 3 tuổi và lớn nhất cũng xấp xỉ tuổi 14. Trong đó có 32 cháu mồ côi, ở luôn trong chùa, số cháu còn lại được cha mẹ sáng đem gửi, chiều rước về.
Để có kinh phí hoạt động, chùa phải tự đề ra phương án sản xuất bằng cách làm nấm mèo và nấm bào ngư, đậu nành, sữa … Sản phẩm làm ra bán cho các thương lái. Hằng tháng thu nhập khoảng 4 triệu rưỡi đến 5 triệu đồng; sau khi trả lương cho 6 nhân công từ 400 ngàn đến 1 triệu đồng/người, còn lại được 3 triệu đồng.
Bên cạnh nguồn thu nhập kinh tế do nhà chùa tự trang trải, thỉnh thoảng cũng có các đoàn từ thiện từ TPHCM đến thăm các cháu và hỗ trợ thêm lương thực thực phẩm,… góp phần cải thiện đời sống khó khăn của nhà chùa.
Gần đây nhất, đoàn từ thiện ở quận 6 và quận Phú Nhuận gồm các ông Liên Kiệt, Lâm Phúc Lâm, Nguyễn Ngọc Bảo và bà Nguyễn Thị Ngọc Hiền đã đến thăm và ủng hộ 1 tấn gạo, 1.200 gói mì, 200 bộ đồng phục học sinh, 30kg đường cát, 10kg bột ngọt cùng nhiều mặt hàng khác với tổng trị giá 16,5 triệu đồng.
Trải qua 18 năm tồn tại và duy trì hoạt động, chùa Pháp Hoa là một mái ấm cho các cháu nhỏ mồ côi, bất hạnh, trong đó có sự đóng góp không nhỏ của sư cô Thích Nữ Như Thiền.
PHƯỢNG KIỀU
