Giám đốc một công ty xuất khẩu hàng đi Nhật nói vui: “Mỗi lần sang Nhật công tác, ăn món gì cũng… “đau bụng” vì đắt đỏ. Nhưng về đến nhà thèm món cá sống sashimi uống với rượu sakê, chỉ cần kéo cả nhà ra Lê Thánh Tôn làm một chầu mà không phải lo “cháy túi”!

Đúng là theo chân dòng du khách Nhật đổ vào Việt Nam, một năm gần đây, nhà hàng Nhật xuất hiện “nhan nhản” ở trung tâm thành phố. Giới kinh doanh du lịch vẫn gọi trục đường Lê Thánh Tôn (đoạn từ ngã tư Tôn Đức Thắng tới Đồng Khởi) là “Little Japan” ở TPHCM, bên cạnh một phố Tây quen thuộc Phạm Ngũ Lão. Món Nhật ở đây thứ gì cũng có, từ món cơm cuốn sushi, cá sống sashimi khá phổ biến đến món mì lạnh zarudon, món phở Nhật Udon, kể cả món bánh xèo Nhật Bản dùng với rượu sakê nóng chính hiệu.

Điều thú vị là bạn muốn ăn món Nhật theo kiểu nào cũng có. Muốn nếm thử món Nhật do chính những ông chủ Nhật Bản sang kinh doanh có thể tìm đến nhà hàng Nagomi, nhà hàng Tám Mũi Tên... Chỉ với 50.000-150.000đ, bạn có thể nếm thử vài món ăn Nhật và rượu sakê, thực đơn của Nagomi có hơn 300 món, trình bày rất bắt mắt.

Còn nhà hàng Tám Mũi Tên (đường Lý Tự Trọng) của ông chủ Hideharu Hasegawa lại có cách kinh doanh khá độc đáo: giảm giá 20% các món ăn truyền thống của Nhật Bản vào các ngày 8, 18, 28 hàng tháng. Bánh xèo Nhật Bản quán (đường Lê Thánh Tôn) cũng là một cái tên dễ gây tò mò. Rất nhiều khách Việt tìm đến đây để ăn thử món bánh này, chỉ có điều nó không giống tí nào món bánh xèo Việt Nam.

Các công ty du lịch lại thường đưa du khách Nhật đến ăn tại Song Ngư. Trước khi khu phố Nhật Lê Thánh Tôn sầm uất, nhà hàng Song Ngư (đường Sương Nguyệt Anh) là một trong những nhà hàng chuyên doanh món Nhật nổi tiếng. Thực đơn Song Ngư rất nhiều món hải sản mà người Nhật ưa thích, nhưng cách chế biến đã lai lai gia vị Việt quen thuộc.

Độc đáo nhất có lẽ là món cua biển nấu rau tía tô, các loại tempura…. Buổi tối còn có phần trình diễn nhạc dân tộc rất hấp dẫn du khách. Giới sành ăn lại hay nhắc về một nhà hàng Nhật nằm trên đường Lê Văn Sỹ, tối cuối tuần buffet giới thiệu vài chục món Nhật nhưng giá chỉ tròm trèm 80.000đ/khách.

Nhà hàng Cá Nhật (đường Huỳnh Tịnh Của) cũng là một địa chỉ có nhiều món Nhật “phá cách”: cơm cuốn sushi với trái cây, rong biển, cá tuyết chiên giòn xốt nước mắm, cá basa nướng tỏi… Rảo bước qua Đồng Khởi (góc phố Ngô Đức Kế), là quán phở Oso nổi tiếng. Có lẽ đây là quán phở nổi tiếng nhất Sài Gòn gần đây, bởi ông chủ kiêm bếp trưởng là một người… Nhật, nhưng lại đến TPHCM chỉ để bán phở Việt Nam nấu theo kiểu Nhật!

Oso còn nổi tiếng bởi cung cách thiết kế không giống ai, ông chủ quán phở tận dụng cả không gian mặt tiền bày bán toàn đồ gỗ, đồ giả cổ. Khách thưởng thức tô phở thơm lừng mùi quế, hồi Việt Nam đan xen vị gia vị Nhật, trong không gian thoang thoảng mùi gỗ- quả là một cảm giác khó tả.

Giá phở Oso 18.000đ-25.000đ/tô, mỗi ngày thu hút 300-400 khách từ Việt, Nhật đến khách Tây. Có lẽ chưa bao giờ ẩm thực TPHCM lại đậm đà mối giao lưu Việt- Nhật đến vậy. Thưởng thức nghệ thuật ẩm thực xứ Phù Tang ngay trên đất Sài Gòn vừa rẻ, vừa ngon, vừa lạ là vì vậy…  

THỦY TIÊN