Copa America 2004 với nhiều ngôi sao vắng mặt, không ít người nghi ngờ thành công của giải. Tuy nhiên, kể từ giai đoạn tứ kết trở đi, những nghi ngờ tan biến và thay vào đó là niềm lạc quan của không ít đội tuyển, kể cả tân vô địch Brazil, đội bóng gồm nhiều cầu thủ dự bị.
Với hat-trick vào lưới Ecuador, tiền đạo Saviola đã giúp HLV Bielsa giải quyết bài toán tấn công cho vòng loại World Cup.
Sau những màn trình diễn ấn tượng, những cái tên như Adriano (Brazil), Mascherano, Carlos Tevez (Argentina)…. đã trở thành những gương mặt quen thuộc. Trong số này, nổi bật nhất là Adriano, vua phá lưới (7 bàn) và “cầu thủ xuất sắc nhất” của Copa America. Trợ lý HLV đội tuyển Brazil Mario Zagallo nhận xét: “Khi triệu tập Adriano cho Copa America 2004, ban huấn luyện đội tuyển Brazil tin tưởng anh chàng này sẽ tạo ấn tượng lớn. Ở đầu giải, Adriano hơi căng thẳng nhưng đã nhanh chóng trở thành nhân vật quan trọng”.
Với sự tỏa sáng của cặp Adriano – Fabiano (cầu thủ này cũng có hai bàn thắng), Brazil có thể quên đi cặp R-R (Ronaldo – Ronaldinho) hoặc ít nhất ở vòng loại World Cup 2006, HLV Parreira có thêm lựa chọn. Với những pha đi bóng tốc độ, dũng mãnh, Adriano được so sánh với Ronaldo và thật ngẫu nhiên, cả hai đều ghi 7 bàn thắng ở Copa America (Ronaldo cũng là vua phá lưới ở Copa America 99).
Mascherano (phải) – phát hiện lớn của Argentina.
Chỉ có vua bóng đá Pele lập thành tích tốt hơn (Pele ghi 8 bàn ở giải VĐ Nam Mỹ 1959). Nhưng sự xuất sắc của Adriano đang tạo cho ông Parreira tình thế khó xử: chọn anh hay Ronaldo cho chiến dịch vòng loại World Cup 2006 sắp tới (vào tháng 9)? Ngoài Adriano, không thể không nhắc tới tiền vệ dẫn dắt Alex, người tổ chức tấn công xuất sắc của Brazil bằng những pha mở bóng thông minh, những quả đá phạt hiểm hóc…. Trung vệ Juan cũng chơi chói sáng không chỉ ở khả năng chỉ huy phòng ngự mà còn hỗ trợ tấn công khá hiệu quả.
Không có Veron (vẫn còn bị chấn thương), HLV Marcelo Bielsa (Argentina) đặt hy vọng vào tiền vệ trẻ Mascherano và kết quả vượt mong đợi. Dù ở tuổi 20, Mascherano thi đấu chững chạc, không chỉ có những đường chuyền phát động tấn công lợi hại mà còn cùng Sorin tạo được tuyến phòng ngự từ xa hiệu quả.
Alex, một trong những ngôi sao sáng của Brazil ở Copa America 2004.
Trong đội hình Argentina, HLV Parreira thích nhất cầu thủ này: “Mascherano là một trong số ít cầu thủ toàn diện và thể hiện phong độ ổn định nhất của Copa America 2004”. Cái tên Tevez thực ra không xa lạ với các CĐV bóng đá Nam Mỹ bởi năm qua anh được bình chọn là “Cầu thủ số 1 Nam Mỹ” (nhờ thi đấu xuất sắc cho CLB Boca Juniors).
Tuy nhiên, ở giai đoạn 1, HLV Bielsa vẫn còn ngần ngại, chưa tung anh vào sân trong đội hình chính. Mãi cho đến khi D’Alessandro bị chấn thương ở tứ kết (gặp Peru), Tevez mới có cơ hội thể hiện tài nghệ và với 2 bàn thắng quyết định từ tài nghệ đá phạt (thắng Peru 1-0 và Colombia 3-0), tiền đạo số 1 của Boca đã giành được vị trí chính thức.
Lối chơi xông xáo, càn lướt nhưng cũng đậm chất kỹ thuật của Tevez đã đem lại thêm sức mạnh và biến hóa cho các đợt tấn công của Argentina. Tuy không thể so sánh với huyền thoại Diego Maradona nhưng cách thi đấu của Tevez có nhiều nét tương tự. Dù không thể tiếp tục do bị chấn thương (vắng mặt từ lượt cuối của giai đoạn 1) nhưng với hat-trick vào lưới Ecuador, tiền đạo Saviola đã giúp HLV Bielsa giải quyết bài toán tấn công cho vòng loại World Cup.
Ngoài các ngôi sao của Argentina và Brazil, Uruguay cũng giới thiệu nhiều gương mặt nổi bật như tiền đạo Carlos Bueno, người đã có ba bàn thắng, tiền vệ Fabian Estoyanoff chơi xông xáo, kỹ thuật và Sosa, một trong những tiền vệ trụ hay nhất của Copa. Với 2 bàn thắng, Abel Aguilar được xem là biểu tượng cho đội trẻ đầy triển vọng của Colombia…
LÊ QUỐC
