Tiếp nhận di sản chỉ biết đá tấn công của HLV Juan Ramon Carrasco (bị sa thải do Uruguay thua Venezuela 0-3 ngay trên sân nhà), HLV Fossati đã cố gắng xây dựng một đội tuyển Uruguay cân bằng hơn nhưng hai trận đầu tiên của đội ở vòng loại World Cup 2006 là thảm họa thực sự khi thua Peru 1-3 và bị Colombia đè bẹp 5-0.
Thực ra khi ấy ông Fossati quá nóng vội. Thay vì củng cố phòng ngự, ông tiếp tục cho các học trò tấn công và kết quả hàng phòng ngự 3 người thường xuyên phải chống đỡ vất vả các đợt tấn công của đối phương mà ít ai nhận được hỗ trợ cần thiết của đồng đội. Tưởng chừng Fossati sẽ nhanh chóng theo chân Carrasco thì may mắn Copa America “xuất hiện”.
Cũng như một số quốc gia khác trong khu vực, Uruguay xem Copa America 2004 là dịp thử nghiệm đội hình hoặc tìm thêm những gương mặt mới. Tuy nhiên, sau khi Uruguay lọt vào bán kết, bầu không khí bi quan của vòng loại World Cup nhanh chóng được thay bằng lạc quan và tự tin. Thậm chí những bất đồng với LĐBĐ Uruguay quanh tiền thưởng sẽ nhận được ở giải này cũng không làm các cầu thủ Uruguay bận tâm. Dĩ nhiên, HLV Fossati phấn khởi nhất: “Mục tiêu của tôi ở Copa America là tìm một cơ cấu phù hợp giúp đội tuyển quốc gia thể hiện trở lại sức mạnh truyền thống của bóng đá Uruguay. Chúng tôi đang xây dựng lại hình ảnh của đội và đến nay phần nào cho thấy tính cách cũng như sự cân bằng. Nhưng thực lòng tôi cũng ngạc nhiên trước việc đội vào đến bán kết”.
Theo nhận xét của các nhà chuyên môn, ở Copa America, Uruguay đã thể hiện được phẩm chất truyền thống của bóng đá Uruguay khi còn ở đỉnh cao: kỷ luật chiến thuật cao, hàng phòng ngự chặt chẽ và giỏi trong trò chơi cân não. Ở tứ kết, Paraguay đã lọt vào bẫy hơn là Uruguay thể hiện sự vượt trội như tỷ số phản ảnh (3-1). Mặt khác, sự trở lại của lão tướng Montero đã giúp củng cố hàng phòng ngự vốn là gót chân Achilles của Uruguay ở vòng loại. Với tâm trạng thoải mái (vì đã vượt quá mục tiêu), các cầu thủ Uruguay sẽ còn tạo nhiều bất ngờ. Nếu Euro 2004 có “hiện tượng Hy Lạp” thì cho đến nay, Copa America 2004 cũng đã có Uruguay.
QUANG TRẦN
