Đây là phần thưởng cao quý nhất của Nhà nước Pháp, nhằm ghi nhận những đóng góp nổi bật và bền bỉ hàng chục năm của hai giáo sư gốc Việt Nam trong lĩnh vực khoa học và các hoạt động nhân đạo. Lễ trao tặng chính thức diễn ra trong dịp kỷ niệm Quốc khánh Cộng hòa Pháp (14-7).
Giáo sư Trần Thanh Vân quê ở Đồng Hới (tỉnh Quảng Bình; nay thuộc tỉnh Quảng Trị), là nhà Vật lý lý thuyết nổi tiếng thế giới. Ông là người sáng lập các chuỗi hội nghị, gặp gỡ trong giới khoa học và vật lý quốc tế như: Gặp gỡ Moriond; Gặp gỡ Blois và đặc biệt là chuỗi sự kiện Gặp gỡ Việt Nam diễn ra xuyên suốt 32 năm qua.
Năm 2000, GS Trần Thanh Vân được Tổng thống Pháp tặng huân chương Bắc Đẩu Bội Tinh hạng hiệp sĩ lần đầu tiên. Đến năm 2012, ông là một trong ba người châu Á được tặng Huy chương Tate của Hội Vật lý Mỹ, nhằm vinh danh các nhà vật lý có đóng góp nổi bật trong việc thúc đẩy hợp tác khoa học quốc tế, đặc biệt trong lĩnh vực vật lý.
GS Lê Kim Ngọc (quê tỉnh Vĩnh Long) là nhà khoa học nữ xuất sắc, người đầu tiên trên thế giới đưa ra khái niệm “lát mỏng tế bào” trong công nghệ sinh học thực vật. Bà từng được Tổng thống Pháp François Hollande trực tiếp trao Huân chương Bắc Đẩu Bội Tinh hạng hiệp sĩ vào năm 2016, tại TPHCM.
Từ năm 2008, vợ chồng giáo sư Trần Thanh Vân trở về Việt Nam khởi xướng dự án ICISE tại Quy Nhơn (nay thuộc tỉnh Gia Lai). Sau hơn một thập kỷ, ICISE đã đón tiếp trên 16.500 nhà khoa học từ hơn 60 quốc gia, trong đó có 18 chủ nhân giải Nobel, trở thành biểu tượng kết nối tri thức và các giá trị nhân văn của khoa học.
Bên cạnh ICISE, dấu ấn của hai giáo sư còn thể hiện qua các hoạt động như tổ chức Gặp gỡ Việt Nam, Quỹ học bổng Vallet, hỗ trợ Làng trẻ SOS và thúc đẩy giáo dục thế hệ trẻ...
