Figueireido (trái), cầu thủ trẻ năng động của Paraguay.
Việc đội hình trẻ của Paraguay giành vị trí đầu bảng C là một trong những bất ngờ thú vị nhất của Copa America 2004. HLV Jara (Paraguay) giải thích thắng lợi: “Sức mạnh của Paraguay là tình đồng đội và lòng tự hào. Dẫn đầu bảng là kết quả tuyệt vời nhưng mục tiêu của chúng tôi là giành Cúp vô địch”.
Phải chăng ông Jara quá cao ngạo? Lối chơi của Paraguay chủ yếu dựa vào hàng phòng ngự chắc chắn do lão tướng Carlos Gamarra chỉ huy cùng tài nghệ bắt bóng xuất sắc của thủ môn Barreto. Trên hàng tấn công, tiền đạo trẻ Haedo di chuyển không bóng khôn ngoan, Julio Gonzalez và Bareiro tỏ ra là những chân sút khá nguy hiểm. Bên cạnh đó, lối chơi bóng bổng bằng những quả tạt vào khu vực 16m50 khá lợi hại (Paraguay hạ Brazil bằng lối chơi này).
Tuy nhiên, lần này là Uruguay - đối thủ của họ, già rơ hơn hẳn so với những đối thủ mà Paraguay gặp ở giai đoạn 1. Ở lượt cuối của bảng B, Argentina thắng 4-2 nhưng đó là trận thắng chật vật khi Uruguay chỉ còn 10 người trong khoảng 50 phút. Điều đáng nói nhất là Uruguay thể hiện một hình ảnh khác hẳn so với những thất bại nặng nề của họ ở vòng loại World Cup 2006. Khi ấy, không ít lần họ mạo hiểm chơi 4 tiền đạo, 2 tiền vệ tấn công và kết quả dễ bị đối phương đánh gục bằng những đòn phản công nhanh (thậm chí thua Venezuela 0-3).
Ở Copa, với sự dẫn dắt của HLV Jorge Fossati, Uruguay trở về lối chơi truyền thống: kèm người chặt chẽ, kỷ luật chiến thuật cao và cũng không kém phần hiệu quả. Sự trở lại của lão tướng Montero đã giúp Uruguay củng cố hàng phòng ngự (Montero kịp bình phục để có mặt ở trận gặp Paraguay) trong khi khả năng ghi bàn của họ khá đa dạng và nhất là những quả sút xa nguy hiểm.
Cho đến nay, Uruguay đã có 3 bàn thắng được xếp vào những bàn thắng đẹp nhất của giải (cú sút xa của Forlan ở trận thắng Ecuador, quả vôlê của Estoyanoff ở trận gặp Argentina và cú sút từ 25m của Vicente Sanchez). Tuy sau giai đoạn 1 chỉ xếp hạng 3 nhưng HLV Fossati hài lòng: “Các cầu thủ Uruguay cho thấy lòng nhiệt tình, kỷ luật chiến thuật và hiệu quả trong tấn công”.
Với một đối thủ kinh nghiệm và khá đáng sợ trong những pha kết thúc từ ngoài khu vực 16m50 như Uruguay, có thể Paraguay phải đẩy cao đội hình và áp sát hơn. Tuy nhiên, điều đó có thể khiến họ để hở nhiều khoảng trống hơn.
Dự đoán: Uruguay thắng 2-1
QUANG TRẦN
