Số người nghèo tại Mỹ, đặc biệt sau cơn bão Katrina, đang tăng nhanh. Theo ông Doug Hicks, thành viên Trung tâm luật cho người nghèo tại Virginia thì: “Thảm họa thiên nhiên (các cơn bão) đang kết hợp với thảm họa xã hội (sự bất lực của chính phủ đối với người nghèo) đã làm tăng mạnh số người nghèo của Mỹ”.

Sau thập niên 1990 có nhiều tiến bộ với số người nghèo giảm mạnh, số người nghèo tại Mỹ lại tăng trở lại những năm đầu thế kỷ 21. Bắt đầu từ năm 2001, con số người nghèo tại Mỹ cứ tăng dần mỗi năm 1 triệu. Năm 2004, có 12,7% số người Mỹ sống dưới mức nghèo khổ. Theo tính toán của Mỹ, gia đình 3 người có thu nhập dưới 15.000 USD/năm được xem là nghèo. Số người Mỹ có thu nhập từ mức này trở xuống hiện là 37 triệu người.

Người đàn ông da đen ở New Orleans đang suy nghĩ về tương lai của mình sau cơn bão Katrina đã khiến gia đình ông mất hết tài sản.

Mặc dù chính phủ của Tổng thống Bush đã đưa ra rất nhiều hứa hẹn để cải thiện tình hình, song tới nay vẫn không có gì chuyển biến. Dư luận Mỹ cho rằng nếu như sự kiện 11-9 đã làm thay đổi thái độ của người Mỹ thì cơn bão Katrina vẫn chưa thể thay đổi thái độ của chính phủ đối với vấn đề nghèo đói.

Hơn thế nữa, việc gồng mình chi cho cuộc chiến tại Iraq đã làm thâm thủng ngân sách của Mỹ. Điều trớ trêu là những kế hoạch cắt giảm ngân sách đang được của Quốc hội Mỹ thảo luận chỉ càng làm hại cho các chương trình giảm nghèo đói. Các dân biểu và thượng nghị sĩ Mỹ đã đề nghị cắt giảm từ 35 đến 50 tỷ USD tiền trợ cấp thực phẩm và y tế.

Theo Thượng nghị sĩ Edward M. Kennedy, người nghèo, nhất là những nạn nhân của bão Katrina, đang đối mặt với một mùa đông đầy ác mộng. Họ phải lo kiếm sống, nuôi dạy trẻ cùng với hàng loạt chi phí khác trong mùa đông. Ông kêu gọi Quốc hội có trách nhiệm giúp đỡ các gia đình có thu nhập thấp trang trải chi phí sưởi ấm.

May mắn cho nhiều người nghèo tại Mỹ, trong đó có không ít nạn nhân của cơn bão Katrina vừa qua, đã có nhiều hội đoàn, tổ chức từ thiện đứng ra chăm lo cho cuộc sống của họ.

Ông Willie Ulibarri, nhân viên công tác xã hội thuộc nhà thờ Celebration City tại California, nói: “Những nạn nhân của cơn bão Katrina giờ đây không chỉ cần những giúp đỡ ngắn hạn mà họ còn cần giúp để xây dựng lại cuộc sống bình thường”. Ulibarri từng tìm kiếm chỗ trú ẩn cho những người tránh bão Katrina tại California, giờ đây còn giúp họ tìm nhà ở, đào tạo việc làm và cả đưa trẻ đến trường.

Vũ Minh (Theo CS Monitor, Metro West Daily News)